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語言學習最佳年齡的幾種判斷依據
語言學習最佳年齡的幾種判斷依據語言學習最佳年齡的幾種判斷依據
幼兒擅於學習當地口音，但是不同生命階段有不同的語言學習優勢。
一個忙碌的秋日清晨，在倫敦北部一家叫西班牙苗圃（Spanish Nursery）的雙語托兒學校，家長們正幫孩童們脫下單車頭盔和夾克。老師們輕快說著西班牙語問候孩子們，擁抱著歡迎他們。操場上，一個小女孩要求把她的頭發綁成“coleta”（西班牙語的辮子），然後滾著球用英語大叫一聲“接住”。
但是，我們和語言的關系是如何在一生中不斷發展，科學提供了一個更復雜的觀點。這對很多起步晚的初學者是很大的鼓勵。
廣義上來說，不同生命階段在語言學習上有不同的優勢。嬰兒時期，耳朵更為敏感，能分辨不同聲音；兒童則能以驚人的速度掌握母語口音。到了成年，因為擁有更持久的專注力和讀寫等關鍵技能，我們能夠不斷擴充詞匯量，甚至母語詞匯量。
除了年齡增長，其他因素也會影響我們掌握語言的數量和效果，例如社交環境、教學方法，甚至愛情和友情。
愛丁堡大學發展語言學教授兼雙語教育事務中心主任索拉斯（Antonella Sorace）指出，“並非所有事情都隨著年齡的增長而走下坡路。”
她舉了一個“外顯學習”的例子，即在教室裡學習語言，老師在旁解釋規則。索拉斯說，“幼兒非常不擅長顯性學習，因為他們缺乏認知控制，注意力和記憶力也不足。成年人在這些方面要好得多，所以這是隨著年齡增長而改善的。”
舉例來說，以色列的研究人員在一項研究中發現，成人更擅長掌握人為制定的規則，並在實驗環境下將其應用到新詞中。科學家比較了三個不同的群體：8歲、12歲和青年人。成年人的得分高於兩個年輕組別，而12歲的孩子也比年齡較小的孩子做得好。
有一項長期研究也得出一致結論，該研究針對2000名加泰羅尼亞-西班牙雙語人士的英語學習情況：年長的初學者比年輕的初學者能更快掌握新語言。
以色列的研究人員表示，年長的參與者能受益於在成長中獲得的技能，例如更高級的解決問題的策略和更豐富的語言經驗。換句話說，年級較大的學習者往往對自身和世界有更多了解，並且可以利用這些知識來處理新的信息。
兒童擅長的是隱性學習——通過聆聽並模仿母語人士的講話來學習。這種學習方式需要長時間和母語人士在一起。2016年，雙語教育事務中心為蘇格蘭政府編寫了一份關於小學普通話課程的內部報告。他們發現，對五歲大的孩子來說，每周教學一小時並不會帶來實質改變。但如果有母語人士在場，即使只有半個小時，也能幫助孩子們掌握諸如音調這種對成年人來說非常困難的普通話基礎元素。
易於習得
我們都是天生的語言學家。
嬰兒時期，我們可以聽到構成世界所有語言的600個輔音和200個元音。在一歲之內，大腦開始專注於接收我們最常聽到的聲音。嬰兒開始就已經用母語牙牙學語。連新生兒都會模仿他們在子宮中聽到的語言，帶著口音哭泣。這種專門化的語言學習過程意味著放棄我們不需要的技能。日本嬰兒可以輕而易舉地區分“l”和“r”這兩個音。而這對於日本成年人來說卻比較困難。
索拉斯說，毫無疑問的，幼年階段對於母語的習得非常關鍵。一些對遺棄或孤立兒童的研究表明，如果我們不能早點學習人類說話，之後就很難再彌補這方面的缺陷。
但令人驚訝的是，這種分離在外語學習中是不受影響的。
約克大學心理語言學家特倫基奇（Danijela Trenkic）說，“要理解的重要一點是，年齡伴隨著許多其他事物一起變化。”兒童與成人的生活完全不同。所以特倫基奇說，當比較兒童和成人的語言技能時，“我們並不是在比較同類事物。”
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