在加拿大创业必须了解加拿大国民经济宏观情况和实际运作体制, 这是小企业生存和发展所依赖的环境. 从实用角度, 我们归纳出加拿大市场经济的一般情况和特点:
(1) 一般从大中华地区来的移民, 都会想当然认为西方发达国家的市场经济基本上是放任自流的市场经济. 事实上各个国家的政府不同程度上参与和管理经济活动. 加拿大政府同样参与宏观经济的管理, 联邦政府有国有企业﹑省市政府还有省属市属企业. 不过目前BC省属企业有私有化倾向.
(2) 加拿大地域辽阔, 但是大部分地方没有开发(将来大规模开发的可能性不大), 所以经济总量保有一定规模. 按人均计算的经济指标还是在世界上领先的. 虽然从资源的角度, 加拿大经济潜力无穷, 但预计未来的经济增长只是维持西方发达国家中上水平的增长率.
(3) 加拿大经济是国际贸易型的, 特别依赖美国经济, 尤其一些加拿大的制造业好像是美国的"三来一补"加工基地, 不过加拿大力图发展独立的产业﹑科学技术, 开辟其他的区域市场, 以减少对美国的依赖.
(4) 加拿大各级政府基本是间接调控企业. 与企业直接相关的部门是工商登记﹑税务﹑劳动保险﹑人力资源(退休金和失业保险)部门, 与经营范围有关的则是进出口的海关﹑市政府商业牌照﹑餐饮食品的卫生检疫﹑知识产权﹑度量衡﹑有毒物质的管理部门.
在中国进入一些特许行业往往须主管部门的"前置审批", 即先取得行业或产品的经营许可後才能获得工商局营业执照. 而在加拿大是"後置审批", 即先取得工商局的营业执照後再去申请行业许可.
进入许多行业或者从事一些职业, 需要从业人员取得职业资格证书, 所以行业协会成为企业运作的重要监管部门. 当然行业协会不是政府机构, 而是自律性的非盈利行业管理组织, 它相当程度替代了政府的作用, 是小政府模式的根本保证.
(5) 加拿大政府对企业的监督采用被动方式, 它通常假定企业都是遵守法律合法经营. 除顾客投诉﹑被涉及其他案件, 或者被政府机构抽查外, 一般政府部门不会检查和干预企业正常经营行为, 没有乱收费﹑乱摊派的情况. 不过企业一经被发现违法经营, 其沈重的处罚可能使得企业达到破产的边缘, 所以没有多少人敢以身试法, 大多数企业和企业家都自觉依法经营.
(6) 加拿大成千上万的企业中, 中小企业占大多数. 大型公司都是美国公司或者跨国公司在加拿大的子公司. 加拿大政府对中小企业有许多特别的扶持措施.
(7) 近几年大量的家庭企业和在家办公的企业出现, 这是知识经济时代个性化﹑小型化和网络的必然趋势. 政府对在家办公持支援和放宽态度, 在税务上也有许多优惠政策.
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加拿大企业比较专注於培养核心竞争力. 除一些大型企业集团采用多元化﹑多行业发展外, 大多数企业尤其是小企业都集中在某个行业或者某种产品﹑服务上. 有的企业和企业家几十年如一日在特定的业务上, 虽然有安於现状之嫌, 但其可能积累精粹的技能, 其生活也过得比较安逸, 兼顾了生意和生活.(9) 企业运作上趋于功能外包化. 即企业的行政﹑财务﹑人事﹑广告﹑公共关系﹑融资﹑运输等功能通过委托社会上的商业物业管理公司﹑商业服务公司﹑会计师﹑簿记员﹑律师﹑广告公司﹑财务公司﹑运输公司来实现, 这种小而专的中小型企业可以保持最精简规模而仍然能够有效运作. 因为这些公司资讯都是合法的, 没有特别需要"处理"的, 加上服务机构具有为客户保持商业秘密的职业操守, 因而雇佣外部服务机构是很自然的, 成本也远较雇佣内部专业人员为低.
(10)在中国大陆打工者和老板的身份是泾渭分明的, 在加拿大由於申办企业非常方便, 加上企业越来越多的雇佣临时工﹑合同工, 在传统的正规企业雇主和完全雇员身份之间, 出现了大量的自雇的﹑半自雇半受雇﹑既自雇又受雇的中间地带. 所以受雇﹑作雇主及自己雇佣自己的局限越来越模糊, 甚至自己身兼几种角色. 个人财务与家庭财务﹑企业财务呈现混合状态. 在财务和税务上处理更加复杂.
(11)在加拿大设立企业的门坎很低, 手续也很简单﹑费用不高, 所以每年都有几万家的企业新开张, 由於市场竞争激烈, 每年也有几万家企业倒闭和申请歇业. 尤其在经济景气情况不好时, 企业关闭的数量更多, 这时候银行拨付的坏帐准备金也往往相应增加.
(12)加拿大有正常的企业破产和新生机制. 负债累累的企业或者企业家可申请企业破产, 债务人在卸下债务包袱後可在几年後轻装上阵, 重新开始创业. 而中国国内企业的破产非常困难.