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吉光羽 整理
历史上最强大的汉、唐两代，得力于8位贤相。据《容斋随笔》一书的说法，这8位贤相是汉之萧何、曹参、丙吉、魏相；唐之房玄龄、杜如晦、姚崇、宋璟。只就唐代而言，史称“唐世贤相，前称房、杜，后称姚、宋。他人莫得比焉。”说的也是房、杜、姚、宋这4个人。本文所说的，就是“汉唐八相”中的最后一人——宋璟。
宰相有好的，也有坏的。好宰相能够安天下，是使国家保持稳定的柱石；坏宰相结党营私，专权纳贿，则是国家的致乱之源。宰相是朝廷里最大的官，好宰相要想正人，必先正己，因此他必然是最大的清官；坏宰相以权谋私，也就必然是最大的贪官。唐代的奸相李林甫、杨国忠，都是有代表性的大贪官。刚直不阿，一身正气的宋璟，则是一位清正如水，大义凛然的清官。
一、敢与女皇武则天较劲，不给她面子
宋璟(663—737年)，邢州南和人，很年轻就中了进士，一生历事武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗四朝，都担任重要职务。为官清正，坚持原则，即使得罪皇帝，亦在所不惜。

一般的情况是，明君用君子，则出现治世；昏君用小人，则出现乱世。历史上惟一的女皇帝武则天，却有与众不同之处，她既能用君子，也能用小人。对于君子，她能放手重用，目的是依靠他们治理国家，稳定政局。对于小人，她也尽量利用，目的是依靠他们的阿谀逢迎，满足私欲。她用君子的办法，对待君子，尽量尊重对方的人格与职权；她用小人的办法，对待小人，以利禄为诱饵，随意加以使唤。因此她虽然阴险残暴，做了不少坏事，而且在70多岁的高龄，还养着许多男宠，宫闱里一塌糊涂。但是，国家的大局，还能长期保持稳定，没有造成大乱。

张易之与张昌宗兄弟，都是当时出名的美男子，先是太平公主的男宠，后经太平公主的推荐，入宫侍奉武则天。他们涂脂抹粉，出入宫廷，活脱脱地是一对人妖。二张受宠而得高官，得赏赐不可胜记。朝廷中的亲贵，纷纷奔走于他们的门下，尊称张易之为五郎，称张昌宗为六郎，对他们谄媚无所不至。有人夸张张昌宗的美貌说：“六郎面似莲花。”居然有内史杨再思谄媚说：“人皆以六郎面似莲花，我独以为不然，我认为是莲花似六郎也!”真是拿肉麻当有趣。二张恃宠而骄，不仅结党营私，而且图谋不轨，受到朝廷中许多正直官员的猛烈抨击。武则天觉得难以回护，只好命令张昌宗，到肃政台受审。当时肃政台的长官，正是御史中丞宋璟。他早就看不惯二张的横行无忌，立即严加审问，准备审完了立处死刑。想不到武则天出尔反尔，从宫中发出特赦文书，赦免二张之罪。宋璟大怒，说：“我恨不得一来，就打碎这小子的脑袋！”这话被武则天听到了，为了缓和矛盾，她命令张昌宗，到宋璟那里去谢罪。宋璟气愤不已，拒绝不见，一点也不给武则天留面子。
这事流传出来，宋璟正直的名声，如雷贯耳，响震天下；武则天则大大地丢了面子。

二张也并没有多活多久。不久之后，武则天病重，年已80的宰相张柬之等五位正直的官员，联合羽林军，发动一场宫廷政变，攻入皇宫，生擒张易之、张昌宗二人，斩于庑下，枭首示众；并且逼武则天退位，传位于唐中宗。同年末，武则天病死。

二、停废歪门邪道的“斜封官”
武则天虽然退出了历史舞台，但是，唐中宗与韦皇后，随即又重演唐高宗与武皇后的故事。唐中宗比唐高宗更为懦弱，他虽然在张柬之等唐朝老臣的拥护之下，才恢复了帝位，但他并不信任这些唐朝老臣，只信任韦皇后。韦皇后和武三思相勾结，韦、武两家外戚势力，把持了朝政，把张柬之等唐朝老臣，全都逐出朝廷。他们肆无忌惮，为了敛财，大卖官职。当时皇帝受后妃、公主的请托，任意颁下敕书，任命官员。他用“斜封”，交付给中书省办理，故被称为“斜封官”。这种不经正式手续任命的官员，确实是经过歪门邪道而来。不管什么人，只要出钱若干万，就给官做，有同正、试、摄、检校、判、知官等等名目，朝廷官员一下子多出了数千人，完全乱了套。

在两家外戚把持下的朝廷，政局很不稳定。纪元710年，韦皇后为了独揽大权，竟与安乐公主合谋，毒死了唐中宗，准备自己学武则天的样子，临朝称制。她的这一恶毒行为，激怒了唐中宗的侄子李隆基(也就是中宗之弟睿宗李旦的第三个儿子)。李隆基联络羽林军，奋力攻入宫中，杀掉韦皇后、安乐公主以及韦家、武家两个外戚集团中的人物，拥唐睿宗即位，自己成为皇太子。

唐睿宗即位后，以姚崇为兵部尚书，以宋璟为吏部尚书，二人同居相位，整顿吏治。他们立即上书，主张“先朝斜封官悉宜停废”，“嬖幸用事，选举混淆，无复纲纪”的混乱状态，必须纠正。唐睿宗完全采纳他们的建议，一次黜退了斜封官数千人。以后文官选举，必经吏部；武官选举，必经兵部。恢复了任官的正当途径。实际上，唐代的“斜封官”是朝廷中一件公开的大贪污案。好在姚崇、宋璟决心很大，一旦奏准，立即雷厉风行，着手整顿，短短几个月的工夫，就完全铲除了“斜封官”，恢复了原制。

三、大刹官场歪风
唐睿宗又是个懦弱无能、顶不起国家大事的人，纪元712年，他让位给三儿子李隆基，自己当了吃闲饭的太上皇。李隆基即位，就是唐玄宗。唐玄宗是个历史上有名的“半截人物”，他在青壮年时期，奋发有为，励精图治，开创了能与贞观之治相提并论的“开元盛世”。到了老年时期，他就意志消沉，骄奢淫逸，造成了天宝时期的乱源(由杨贵妃引进了杨国忠，由杨国忠激发了安史之乱)。在开创开元之治的时候，姚崇、宋璟两位贤相，是最大的功臣。

宋璟最后虽然成为汉唐八大贤相之一，但是，他的仕途绝非一帆风顺。倒是在武则天时代，他还得到保护，不管张易之、张昌宗二人，如何屡进谗言，武则天都不为所动。在唐中宗时代，他受到武三思的排挤，出任过杭州、相州刺史；在唐睿宗时代，他受到太平公主的排挤，出任楚、魏、冀、兖诸州刺史，河北按察使，睦州刺史，广州都督。宋璟所到之处，“为官清严”，皆有政绩，为老百姓所拥护，对他不满的人，拿不到他半点短处。

唐玄宗即位之初，以姚崇为宰相。纪元716年，拟任宋璟为相，派宦官杨思勗，到广州去接他。杨思勗是皇帝的亲信，一向骄横自大，他久闻宋璟大名，很想与之结交，但是宋璟看不起他，一路上从不和他交谈。他很气愤，回到京城，就向唐玄宗诉苦，对宋璟大肆攻击。玄宗感叹良久，更敬佩宋璟刚直不阿的品格。

宋璟为相，特别注意考察官员的品质。他认为：让那些阿谀逢迎之徒混入官场，一定不是好事。纪元718年，有人向他推荐一个名叫范知璿人，并附上此人的文章。宋璟发现其文章为《良宰论》，主要内容都是歌颂自己的言行与政绩的，而且有不少溢美之辞。他阅后非常气愤，立即下笔作了批示：“看了这篇《良宰论》，觉得内容颇涉佞谀。既然上书，就应该直言本义，何必写些迎合之辞!文章写得好，何不去参加科举考试，用不着到处找门路!”这一严厉批评，狠狠地堵住了吹捧的歪风。

纪元719年，唐玄宗的“藩邸故吏”妻舅王仁琛，到京城求取高官。玄宗帮他开了后门，给了一个五品官。时任宰相的宋璟，坚决反对，他劝玄宗说：“王仁琛已得到许多恩宠，不宜再破格提拔。如他真有才能，应该经过吏部考核，才可授官。”玄宗接受了这个意见，取消了先前的任命。

同年冬，朝廷按惯例选拔官员。有个名叫宋元超的人，来到吏部，自称是宋璟的叔父，希望吏部照顾，分派他一个好差使(意为肥缺)。吏部官员，如实报告，宋璟得知，立即写了批文说：“宋元超确是我的三从叔，但是国家用人，不应徇私，望秉公处理!”写完之后，想想又觉得不妥，惟恐吏部官员顺水推舟，趁势卖个人情。所以他重又提起笔来，把文尾五个字圈掉，改写为：“从前他不提与我的关系，自可公事公办，依例授职。现在，他居然伸手要官，很不应该。矫枉必须过正，应免其官。”吏部接到批文，只能照办。宋元超满心希望能够得到侄子的照顾，殊不知：适得其反，弄巧成拙。

有一次，宋璟的妻弟跑来找他，恳求他说：“姐夫!你为官清廉，任人惟贤，名声在外，谁人不知。可惜我多次考试不中，无可奈何，想请你照顾一下，弄个差事干干!”宋璟什么话也没有说，热情地招待了妻弟，饭后派人赶车送他回家，送到之后，才递给他早就写好了的一封信。他妻弟，把信拆开一看，长叹一声，再不言语。原来信中，只写了五个字：
“一切靠自己！”
正是：
宋璟为官秉正声，
不畏权贵不徇情；
人生一切靠自己，
五字金言劝世人。
（事据《新旧唐书》）