[房屋出租] 数百万被“扫地出门”的美国租客
至少,这些人暂时是幸运的,即使他们仍需一边和日益上涨的取暖经费、水电费作斗争,一边与房东磨嘴皮子,乞求开恩,乃至斗智斗勇地同加租作斗争。
在作者马修的调查下发现,从2009年至2011年的3年间,这座城市每8名房客中至少有1人经历过强制性搬迁,被扫地出门的状况是如此普遍,几乎成为了美国大量贫困人群的日常生活状态。
而这本记录美国租客悲惨世界的纪实文学,一经推出即获得各界好评——不仅登上了《纽约时报》畅销书排行榜,还获得 2017 年普利策非虚构奖,并被 30 多家媒体和出版社评为年度最佳好书。
我的灵魂被碾碎了
这些在城市中被驱逐的群体,毫无例外都收入低且无保障、只能租房住,但在房租日益高涨的现实中,很多穷人因为交不起房租或拖欠房租,被无情地驱逐。
其中,女性带着孩子,成为了招致驱逐的显着风险因素。
一方面小孩子本性淘气,再加上贫穷的母亲无力管教,很容易损坏房屋,而且,有孩子的家庭更容易被儿童保护机构盯上,给房东带来麻烦。至于十来岁的青少年,则容易因为不法举动招来警察,是房东的眼中钉、肉中刺。
也是因为这样的缘故,一年多的时间里,阿琳的两个儿子因为搬家转学了五次,在冲突不断的生活中,充满了来来往往的陌生人。
对阿琳的两个儿子来说,适应环境消耗了大量精力,更影响着学习质量;频繁换校又让他很难获得同学的友谊、老师的肯定。对于孩子的身心健康和未来发展,都有害无益。
在被驱逐出如今的住所后,阿琳拨了第89个电话,才勉强找到了一个能够接受母子三人的地方,但因为新家不能养宠物,他们不得意把自己收留的小猫交给邻居。
然而就在短短几个月后,阿琳一家又一次遭到了房东的驱逐,而与之相伴的还有“小猫已经被车碾死”的噩耗。
当阿琳再一次被房东扫地出门,她说:“我的灵魂被碾碎了(my soul is messed up)。”
这一次,阿琳十一二岁的儿子痛苦地用拳头击打窗台,直到阿琳尖叫着让他住手。比起各种物质的困苦,所有人的心都被痛击到难以呼吸。
通过努力改变命运,不过是一句可笑的空话
对于遭遇这一切的家庭,驱逐,是一个开始,更是一个陷阱。一旦没有了栖身之所,许多家庭的下一站就是收容所、废弃的空屋,甚至有人会流落街头。
在这里生活的大多数人是绝望的,他们只能想象自己从一间屋子中被赶出来,然后住进下一间,再重复这个循环。
2012年,纽约市的法院每天都会下发将近80笔以未缴租为由的驱逐令。
每一次驱逐,往往会让租客陷入更长期的动荡生活。因为每经历了一次被驱离,就会进入个人档案之中,增加未来租房的困难,再找到合适的房子的几率只会越来越小。
疾病和抑郁也将随之而来,一个个家庭被迫搬至危险的治安死角,住进条件更差的房子;街坊邻里的根基被连根拔起,社区轰然瓦解;年幼的孩子们成了无辜的受害者。
在马修的笔下,记录了在这场困境下八个家庭的足迹,他们有白人、有黑人、有携家带口的,也有孑然一身的,所有人都毫无例外地被卷入了驱逐的风暴之中。
这些鲜活的人物在流离失所,却又拒绝屈从的身影,让每一位读者感到窒息。他们中极少数能够从这个泥坑中爬出来,更多的是不断沉沦。而贫穷以及被驱逐的风险给人带来极大的精神困扰和压力,也在促使人们做出不理智的举动。
当穷人们发现由于房租高昂,就算省吃俭用,一年下来也不过省出一个月的租金,于是这些人就在每个拿到福利薪金的月初,去买龙虾大餐、电视、化妆品、新衣新鞋……
也许在普通人眼里看来这是极不负责任的行为,但对这些长期生活在绝望中的租客来说,当生活水平远远低于贫困线时,任何储蓄都无济于事。
所谓通过自己的努力改变命运,不过是一句可笑的空话,既然人生如此无望,不如偶尔“任性”一次,以获得小小的乐趣,支撑自己继续生活下去。
与此同时,因为廉租房供不应求,房东根本没有降价的动力。
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