年輕人患癌趨勢上升:一些因素可能解釋了背後的原因

2024-10-07 | 來源: BBC中文 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

多種癌症在年輕人群的發病率正逐漸上升。

20多歲、30多歲和40多歲的人群中，乳癌、腸癌和其他癌症的發病率逐漸上升。這究竟是怎麼回事？

過去十年內，25至49歲年齡層的腸癌發病率在24個國家都呈現上升趨勢，包括英國、美國、法國、澳大利亞、加拿大、挪威和阿根廷等國家。

這項調查的初步結果於2024年9月在日內瓦舉行的國際抗癌聯盟（UICC）大會上由國際團隊公布，結果既令人關注又令人擔憂。

美國癌症協會（ACS）和世界衛生組織（WHO）國際癌症研究機構的研究人員，調查了50個國家的數據，試圖理解這一趨勢。在其中14個國家，年輕人群的癌症發病率上升，然而年長者的發病率卻保持穩定。

這些發現是多項研究中的最新結果，這些研究都顯示出年輕人中多種癌症發病率正在增加的相似趨勢。

難以想象的現象

乳癌是一個顯著的例子。根據美國癌症協會的一份新報告，過去十年間，乳癌的死亡率下降了約10%，但發病率每年增長1%，尤其在50歲以下的女性中，每年增長達1.4%。

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根據流行病學調查，這一趨勢最早可追溯到1990年代。一項研究發現，1990年至2019年之間，全球早發性癌症的發病率上升了79%，而年輕人群的癌症相關死亡率也增加了29%。另一項發表在《柳葉刀》期刊的報告指出，美國“X世代”和“千禧世代”中的17種癌症的發病率穩步上升。

這一現象已引起高度關注，以至於國際抗癌聯盟等組織也積極呼吁提高醫生的警惕性，確保年輕患者的癌症症狀不被忽視。

“一位醫生在聽60歲以上患者抱怨排便困難、感到疲倦和腹脹時，會更加重視這些症狀，而當一位30多歲的年輕、活潑的病人表現出相同症狀時，可能就不會太在意，因為他們看起來不像是癌症患者。”UICC的倡導主管索娜莉·約翰遜（Sonali Johnson）說。“醫生可能會將這些症狀歸咎於腸易激綜合症或工作壓力，因此很多患者的症狀被忽略了，而不是被轉診進行血液檢查或結腸鏡檢查。”

癌症專家指出，像胰腺癌這種疾病，通常是在70多歲的人群中診斷出的，但現在有些患者的年齡要低幾十歲。

“我見到40歲以下的胰腺癌患者並不罕見。”紐約紀念斯隆-凱特琳癌症中心的腸胃腫瘤醫學專家艾琳·奧萊利（Eileen O'Reilly）說。“幾乎每周都有，這是令人恐懼的。這些人正處於人生的黃金期，剛剛建立家庭，前途無限。這對社會有著深遠的影響。”

腫瘤學家通常認為，年輕人患癌症主要與遺傳風險因素有關，如乳癌中的BRCA1和BRCA2基因突變。然而，越來越多的年輕患者並沒有明顯的遺傳因素。奧萊利指出，她見到的大多數早發性癌症病例，沒有明顯的基因解釋，而且年輕患者的腫瘤往往比70多歲患者的更加侵略性，這使得年輕患者的愈後更加不樂觀，即使他們身體狀況原本良好。

“他們更年輕、更健康，通常能更好地承受治療強度，但有些人患有這種高度侵略性的胰腺癌，會導致患者在我們面前迅速衰弱。”她說。“對他們和我們來說，這常常令人難以理解，因為誰能想像一個健康的40歲人會患上這類惡性疾病？”

隨著這一趨勢的關注度提升，癌症專家們急於弄清楚促成這一現象的原因。《柳葉刀》的研究作者指出，如果這種趨勢持續下去，可能會加重未來的醫療負擔，甚至抵消過去數十年抗癌公共衛生的進步。