破天荒发现! 韦伯望远镜观测到「超级金星」

2025-01-18 | 来源: 自由时报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

这张艺术家想像图描绘了GJ 1214 b系外行星从其主恒星前方经过的景象。天文学家可以透过分析恒星光线穿过行星大气层时产生的变化来研究系外行星。（图撷取自日本(专题)国立天文台）

韦伯太空望远镜（JWST）的最新观测数据揭示了一颗系外行星的惊人面貌：位于蛇夫座（Ophiuchus）方向、距地球48光年的GJ 1214 b，拥有与金星（Venus）极为相似的大气成分，高浓度的二氧化碳使其被称为「超级金星」。这项突破性发现挑战了现有的行星分类体系。

在天文学家已确认的逾5500颗系外行星中，像GJ 1214 b这样大小介于地球和海王星之间的行星特别引人注目。这类行星的本质一直是天文学界关注的焦点，但由于浓厚的云层遮蔽，科学家们始终难以判断它们究竟是拥有浓厚氢气层的类地行星，还是被水覆盖的「水世界」。

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据《每日科技网》（scitechdaily）报导，由美国亚利桑那大学和史都华天文台（University of Arizona and Steward Observatory）的施拉文（Everett Schlawin）及日本国立天文台的大野和正（Kazumasa Ohno）领导的国际研究团队，成功运用韦伯望远镜的超强观测能力，首次穿透了GJ 1214 b的浓厚云层。这颗行星是已知同类天体中，最适合进行深入研究的目标。

研究结果令人惊讶：GJ 1214 b的大气中检测到大量二氧化碳，其浓度与太阳系中的金星相当。「检测到的二氧化碳讯号虽然微弱，但经过严谨的统计分析已确认其存在。」大野和正说。研究团队随后进行了一系列理论模拟，结果显示这颗行星极可能拥有以碳为主的大气层，因此被称为「超级金星」。

施拉文以文学作品来形容这项研究的精确度：「这就像在两本一模一样的《战争与和平》（War and Peace）中找出唯一不同的句子。」他强调，这项发现不仅挑战了现有的行星分类方式，更为理解行星的形成与演化开启了新的视野。

研究团队表示，未来需要进行更多观测来验证这项发现，以深入了解这类常见但充满谜团的系外行星。这项研究成果近日已发表于《天体物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）。