罕见"白日火球"击穿民宅屋顶比地球还古老

今年6月，一道罕见的白日火球划破美国东南部的天空，伴随而来的音爆震动了地面。科学家们近日在对这起事件的“主角”—一块砸穿民宅屋顶的陨石进行研究后，揭示了它的惊人身份：它已在宇宙中穿行了45.6亿年，比我们的地球还要古老。

这起事件发生在6月26日，当时美国流星协会收到了大量关于巨响和目击火球的报告。在乔治亚州的麦克唐纳市（McDonough），一名居民报告称，一块岩石从天而降，砸穿了他家的屋顶和天花板，最终在地板上撞得粉碎。这块岩石随后被确认为陨石，并以其坠落地点命名为“麦克唐纳陨石”（McDonough Meteorite），其碎片被交由科学家进行研究。

近日，负责研究该陨石的乔治亚大学公布了惊人发现。地质研究员哈里斯（Scott Harris）通过光学和电子显微镜分析确认，这是一块低金属普通球粒陨石，其形成时间比地球早了约2000万年。

“这颗进入大气层的特殊流星在到达地面之前，已经有了一段非常漫长的历史，”哈里斯解释道。他指出，这块陨石源于火星和木星之间的小行星带，很可能是在大约4.7亿年前一次更大小行星的解体事件中被抛射出来的。“在漫长的岁月中，其中一些碎片的运行轨道与地球轨道发生交汇，最终坠落地球。”

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哈里斯生动地描述了陨石撞击民宅时的场景：“我怀疑屋主同时听到了三件事：陨石与屋顶的撞击声、音爆的余波，以及它砸到地板的声音。”他补充说，撞击能量之大，足以将陨石的一部分撞成细小的尘埃。事实上，据屋主反映，他至今仍能在客厅里发现碰撞产生的“太空尘埃”。

这起事件的罕见性也备受关注。据美国流星协会称，在白天能被肉眼看到的火球非常少见，而能在地面听到音爆则“相当罕见”。这块“麦克唐纳陨石”是乔治亚州有记录以来发现的第27颗陨石，也是其中仅有的第6颗被目击坠落的陨石。

目前，哈里斯正与亚利桑那州立大学的团队合作，准备将这块陨石的名称和发现正式提交给国际陨石学会命名委员会，并计划发表一篇科学论文，以增进对陨石及其潜在威胁的了解。