科学家发现:我们脑子里已都是微塑料了

2025-10-17 | 来源: 《自然》 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

塑料已经渗透到了地球上的每一个角落，包括你的肺、肾和其他易感器官。科学家们正在积极探究其对人类健康的影响。

随着碱水的注入，瓶中的一小片人脑组织开始溶解。接下来的几天里，腐蚀性化学物质将分解掉这些神经元和血管，留下一种可怖的浆液，里面有几千个微小的塑料颗粒。

毒理学家Matthew Campen一直在用这种方法来分离和追踪人类肾脏、肝脏、尤其是大脑中的微塑料，以及相应的更小的纳米塑料。供职于美国新墨西哥大学的Campen估计，从一个捐献的人类大脑中他能分离出约10克塑料，大概和一支新蜡笔一样重。

科学家们找到哪里，哪里就有微塑料：偏远的岛屿上、南极洲的新雪中、西太平洋马里亚纳海沟的底部；在食物、水，和我们呼吸的空气中。而Campen等科学家还发现人体里也到处都是它们。

检测到其存在只是第一步。准确评估这些塑料在人体内所发挥的作用，以及它们是否有害，这要困难得多。这是因为“微塑料”并非一种单一物质。它们的尺寸、形状和化学成分各异，每一种都可能对细胞和组织造成不同的影响。

这就到了Campen的灰白泥浆上场的时候。尽管微塑料无处不在，但很难确定人们实际接触到的微塑料是哪些、人们如何接触到它们、以及哪些微塑料颗粒会进入身体的角角落落。Campen从尸体中收集到的微塑料样本可用于检测活组织对人体实际携带的各种微塑料的反应。

“虽然听起来有点变态，要搞到好用又重要的微塑料，我能想到的好办法就是弄到整个人脑然后分解掉它。”Campen说。

当今世界迫切需要这方面数据。例如，食品中的微塑料被德国消费者评为2023年度他们至为忧虑的环境健康问题。另有一项全球性条约致力于限制塑料产量，而围绕这一条约展开的多场谈判正在进行中。研究成果缓慢涌现，受制于研究方法的不足、可能造成污染的风险、以及不同领域科学家之间缺乏合作。“目前还没有指南，没有标准操作程序的手册。”美国莫菲特癌症中心的癌症研究者Kathleen Egan说。“我们只能一边研究一边补充，这是一个过程。”

但有迹象表明科学家们正在解决这些问题，且该领域亦日臻成熟。一些研究人员致力于开发非常规方法并组建跨学科研究者团队，Campen 是其中之一。他们正与时间赛跑。塑料的生产历史不足百年，但其产量年年攀升。这种材料需要数百年甚至数千年才能被降解，这一过程会产生数万亿的微塑料。

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“到处都是微塑料。”荷兰瓦赫宁根大学的环境化学家Bart Koelmans说道，“我们无从逃避。”

塑料堆积

挪威科技大学的生物学家Martin Wagner说，“微塑料”这一概念早在二十年前就已被提出。但直至近十年间，研究者们才从对自然环境中和动物体内的微塑料的研究，逐渐转为研究微塑料对人类健康的影响。“这是一个年轻的领域。”他说。

Campen团队的结论不乐观：根据该团队发表在《自然-医学》上的研究结果，近年来随着塑料产量的急剧增加，人体大脑、肝脏和肾脏中的微塑料浓度也同步激升[1]。平均而言，2024年的人类大脑样本中的微塑料含量比2016年高出约50%。而且人类大脑样本中的微塑料含量是其肝脏和肾脏样本的30倍以上。

发表于今年1月的另一项研究[2]则可能提供了有关微塑料体内聚集方式的线索。研究人员在小鼠的饮水中掺入微塑料，并追踪这些颗粒在小鼠体内的移动情况。研究人员发现，这些塑料会被免疫细胞吞噬，并堆积于大脑内的小血管中，进而造成这些血管的阻塞。

塑料对人体器官所造成的影响正在得到集中研究。科学家们在实验室中向人类组织样本所添加的微塑料，可造成组织样本中出现细胞死亡、免疫反应和组织损伤等。另有数百项研究将动物（主要是一些水生动物）暴露于微塑料中，发现这些微塑料颗粒会堵塞这些动物的肠道或损害其繁殖能力。基于这些发现，研究人员们怀疑这些颗粒可能与人类的癌症[3]、心脏病[4]和肾脏病[5]、阿尔茨海默病[6]或生殖问题[7]有关。

但目前尚无证据表明微塑料能直接损害人类健康，现有数据仅提示二者之间存在关联。发表于2024年3月的一项颇具里程碑意义的研究[4]显示，在约250名接受心脏手术的患者中，近60%的人主动脉中存在微塑料或纳米塑料。这些患者在术后三年内心脏病发作、中风或死亡的可能性，是动脉中无塑料者的4.5倍。

但是正如该研究的作者所承认的，人体内是否存在塑料可能与影响健康的其他因素相关，例如饮食习惯或社会经济地位。