天文学惊奇发现:星际空间中存在糖

2026-07-14 | 来源: 大纪元 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

星际空间变得更“甜”了一些。天文学家在太空中探测到一种糖，这种糖也存在于覆盆子和仿晒乳中。这种被称为“赤藓酮糖”（erythrulose）的糖，存在于“星际介质”中，这是一种散布在恒星之间的稀薄气体和尘埃云。

糖的作用远不止是给茶、咖啡或裹糖粉的甜甜圈增添甜味。不同种类的糖为人体细胞提供能量，甚至构成了DNA。科学家们迫切想要了解糖是如何形成的，因为它们是人类所知的生命形式关键成分。

研究人员利用位于西班牙的两台碟形射电望远镜，收集了银河系中心附近一团巨大气体云的数据。通过将望远镜接收到的信号与实验室样本进行比对，他们确认了这种气态糖的存在。这是在太空中探测到的最新一种糖，发现地点位于NASA“旅行者号”双子探测器（人类历史上飞离地球最远的航天器）所经过的区域。

研究结果于周一（7月13日）发表在《自然-天文学》（Nature Astronomy）期刊上。

尽管太空研究人员在寻找生命成分时往往关注水和碳，但糖类同样重要。研究人员在声明中表示：“糖类是生命系统中的重要分子，有助于提供能量、构建重要的生物结构，以及构成遗传物质的组成部分。”

研究人员表示，这种糖类的发现进一步佐证了这样一种理论：构成生命的基本成分中，许多（甚至全部）在太空中都储量丰富。

这并非科学家在银河系中首次发现有趣的化学现象。早在约25年前，他们就在银河系中心附近发现了一种与我们日常食用的蔗糖（即“食糖”）类似的糖；此外，NASA“奥西里斯-雷克斯”（OSIRIS-REx）号探测器从小行星“贝努”（Bennu）带回的黑色颗粒样本中，也分析出包括一种关键DNA成分在内的其它糖类物质。

美联社报道，亚利桑那大学天体物理学家埃里卡‧哈姆登（Erika Hamden）表示，虽然这种新发现的糖并非生命必需物质，但它能轻易转化为另一种被认为对地球生命起源至关重要的形式；同时，它也是迄今为止在太空中发现的结构最复杂的糖类之一。

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“这是银河系中漂浮物质的一个原始样本。”未参与这项新研究的汉姆登说道。

人类进行星际探索旨在揭示生命起源。是遥远的彗星或太空岩石将生命必需成分带到了地球？还是这些关键成分早已存在于此，并最终孕育了太阳系？

这种新发现的糖类为后一种理论提供了证据。研究人员希望在太空中寻找更多糖类，并了解它们如何转化为不同形态。

阿尔忒弥斯二号探测器的太空人拍摄了这张令人叹为观止的银河系照片。银河系优雅的螺旋结构主要由两条旋臂构成，这两条旋臂分别从中央棒状恒星的两端延伸而出。(NASA)

该研究的作者、西班牙天体生物学中心（Center for Astrobiology）天体物理学家伊扎斯昆‧希门尼斯-塞拉（Izaskun Jiménez-Serra）表示，既然在一个地方发现了它们，那么它们很可能也与其它重要物质一起，隐藏在银河系的遥远角落里。

“生命起源的关键成分可能存在于银河系的其它区域，这为宇宙其它地方孕育生命提供了可能。”希门尼斯-塞拉说道。

这是天文学家在短短几周内，第二次发现通常也能在厨房里见到的化学物质。上个月，研究宇宙中那颗“粉红星球”（Pink Planet）的研究人员宣布，他们发现了由盐构成的云团。“粉红星球”是一颗粉红色的天体GJ504b。