時隔半世紀北京周口店新發現古人

2023-07-17 | 來源: 科學網 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

在過去近100年時間裡，周口店發現的古人類化石一直受到國內外學者高度關注，成為探索人類演化最重要的研究材料之一。最近，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）科研團隊，從周口店第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類頂骨（距今約20萬年左右）。這是繼1973年在周口店第4地點發現1枚牙齒化石之後，50年來在周口店遺址區域首次發現的更新世人類化石。

周口店第15地點與最早發現直立人化石的第1地點相距70米。該地點被發現於1932年，1934年至1937年我國著名古生物學家裴文中在此主持進行了系統性發掘，當時出土了大量石器和哺乳動物化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年左右。

2006年，古脊椎所標本館的工作人員在整理地下庫房標本時，在這批哺乳動物化石碎片中發現了一塊較大的骨片。一年前，古脊椎所研究員吳秀傑見到它，懷疑是人類頭骨化石碎片。但由於骨片石化很嚴重，加上表面有輕微腐蝕，僅根據形態不能完全確定。

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不久前，吳秀傑利用古脊椎所新型CT掃描設備以及三維重建技術等，確認了這件標本就是古人類頭蓋骨的一部分。該化石標本呈黃褐色，骨壁厚度、曲度和尺寸可與周口店直立人頭蓋骨的右側頂骨大致重疊。它的發現，使得周口店遺址新增一處人類化石地點。

周口店第1地點發現的人類化石年代大約為50萬年前，被歸入直立人。此外，在山頂洞和附近的田園洞發現4萬年前至3萬年前的人類化石，屬於早期現代人。但吳秀傑遺憾地表示，第1地點發現的直立人化石連同山頂洞發現的人類化石，都在第二次世界大戰中丟失了，只剩下保存在瑞典烏普薩拉大學進化博物館的1921年和1923年試掘獲得的4枚牙齒，以及此後發現的屈指可數的8枚牙齒、2塊肢骨碎片、1塊額骨、1塊枕骨碎片。

吳秀傑說，在此次發現之前，處於直立人和早期現代人中間階段的古老型智人化石僅有第4地點的一枚牙齒，而周口店第15地點人類化石的發現，恰好提供了古人類過渡階段的體質特征。該化石作為探討中國古人類演化模式極為重要和關鍵的標本材料，有助於研究人員通過比較解剖學和分子生物學深入研究這個區域的人類演化，實證我國百萬年來的人類演化史。