前所未有的加拿大山火还在燃烧着

自2023年5月以来，超过2000起山火在加拿大全境蔓延，其严重程度史无前例。截止到7月5日，加拿大全国的过火面积已经超过800万公顷。即使才步入7月，2023年已经成为有历史数据的四十年来加拿大山火燃烧面积最高的一年（图1）。

图1 2023年是有数据以来加拿大山火最严重的一年。数据来源：Canadian Interagency Forest Fire Centre[1]

尽管这次山火的起因仍有待进一步的研究，气候变化在其中无疑起到了推波助澜的作用。今年加拿大的气温明显高于往年同期，部分地区5月温度较平均温度高出多达5摄氏度。极端的高温天气非常有利于野火的产生和扩散。科学家们预计，由于气候变暖和干旱条件的加剧，北美很多地区山火风险将在未来显着升高。

这次山火之所以特别引人关注还因为它所产生的严重空气污染。6月初在魁北克省发生的大规模山火，火点距离加拿大-美国边境不远。风势将大量的烟尘颗粒物传输到了美国境内，特别是人口稠密的美国东北部地区。美国各大媒体纷纷在6月初对此进行了报道。美国总统拜登也在社交媒体上呼吁普通人做好防护（图2）。6月底，加拿大山火产生的烟尘则飘过大西洋，传到了欧洲等国。

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图2 美国总统拜登发布推特建议民众保护好自己。

根据斯坦福大学研究团队的估算（笔者是该研究的参与者），2023年6月7日和8日两天是美国自2006年以来山火污染最严重的两天（图3）。在这两天中，有超过5000万美国人生活在严重的PM2.5污染条件下（24小时平均超过50微克/立方米）。与2020年西部地区的山火污染事件相比，尽管这次山火的污染物水平较低，但由于东海岸的人口密度较高，此次山火污染对美国的健康影响仍是历史上最严重的。

这也是美国东部地区首次经历如此严重程度的山火污染（图4）。在此之前，美国的山火污染多集中在美国西部。斯坦福大学2022年的研究显示，从2006年到2020年期间，美国西部地区极端山火污染天数显着增加，而美国东北地区受到的影响则相对较小[2]。然而，这次的事件告诉我们，美国的东部地区也可能会受到山火污染的显着影响。