南方白犀牛人工受孕成功复育曙光

Scientists have carried out the first successful in vitro fertilisation of a southern white rhino, a major breakthrough that could pave the way to saving its highly endangered northern cousin.

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科学家对南方白犀牛（southern white rhino）进行体外人工受精（in vitro fertilisation, IVF）并成功怀孕，写下全球首例，这项重大技术突破可能为拯救极度濒危的近亲北方白犀牛（northern white rhino）铺路。

目前仅存两头雌性北方白犀牛，但都无法生育。

为了拯救这个功能性灭绝的物种，科学联盟「生物救援」（Biorescue）的研究人员，正尝试将实验室培育的北方白犀牛胚胎植入代孕的雌性南方白犀牛体内。

这项雄心勃勃的繁殖计画是北方白犀牛的最后生存机会，最后两只雌性北方白犀牛生活在肯亚的奥佩杰塔自然保护区（Ol Pejeta Conservancy），受到24小时看守，以保护牠们免受盗猎者的侵害。

计画负责人希尔德布兰特（Thomas Hildebrandt）在柏林记者会说，南方白犀牛成功受孕，胚胎来自同一物种，这是一个「里程碑」。

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希尔德布兰特说：「我们取得一些人认为不可能实现的成就。」

最近成功的实验以悲剧结束，当时公犀牛、代孕母犀牛以及腹中胎儿死于一种无关人工受孕的感染，科学家认为这是由围栏内的塌方释出的细菌所引起。

当时胎儿只有70天大，但研究小组说，他们相信胎儿原本可以在16个月的怀孕期间幸存下来。

科学家下一步将试图用其他胚胎重复这项壮举，这些胚胎是由幸存的雌性北方白犀牛身上采集的卵子，和从两头早已死去的雄性北方白犀牛身上保存下来的精子构成。

希尔德布兰特说，该小组的目标「是在未来两年至两年半内，繁衍出北方白犀牛」。

世上最后1头雄性北白犀2018年在肯亚以安乐死结束生命，享年45岁。此后，全球北白犀仅存2头雌犀。