拜登: 纽约客:拜登如何将总统之位拱手让给特朗普

How Joe Biden Handed the Presidency to Donald Trump

去年夏天的一场关键事件中，巴拉克·奥巴马、乔治·克鲁尼等人对拜登的虚弱与恍惚深感震惊。为何他和其顾问决定向公众隐瞒身体状况并继续竞选连任？

Illustration by Jared Bartman

2024年大选次日，乔·拜登总统起床后坚信自己遭受了不公对待。精英阶层、民主党官员、媒体、南希·佩洛西、巴拉克·奥巴马——他们本不该逼他退选。他反复强调，民调显示若自己留任必能击败唐纳德·特朗普。

但他的民调专家称，根本不存在此类民调。他们表示，没有可靠数据支持“拜登能赢”的说法，所有未经粉饰的信息都指向一场惨败，可能比民主党候选人替代者卡玛拉·哈里斯副总统的败局更惨烈。

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拜登的乐观与民调结果的残酷现实，在其整个任期内始终矛盾。许多内部人士认为，其核心圈子对他隐瞒了坏消息。而拜登若要接受民调结果，就必须直面背后的关键问题：公众（远早于多数民主党官员、媒体和其他“精英”）早已认定他年事过高，无法胜任总统之职。

曾协助管理哈里斯竞选团队的大卫·普洛夫称：“作为一个政党，我们被拜登坑惨了。”普洛夫曾在2008年担任巴拉克·奥巴马参议员的总统竞选经理，并在2013年基本退出政坛前担任奥巴马总统的高级顾问。2024年7月21日拜登退选后，普洛夫被征召加入哈里斯团队，他视之为“救援任务”。他评价哈里斯是“伟大的战士”，但这场压缩至107天的竞选是“该死的噩梦”。

普洛夫直言：“全怪拜登。”他认为，拜登决定竞选连任，又在辩论后拖了三周才退选，“彻底搞砸了一切”。

问题的核心并非年龄本身，而是拜登能力的明显局限，且这种局限在其总统任期内不断恶化。公众所见的他的状态已令人担忧，而私下的情况更糟。尽管拜登日常尚可作出决策、展现智慧并履行总统职责，但有几个重大问题使其执政复杂化：他能够可靠履职的时间有限，且越来越频繁地出现僵住、思路中断、忘记高级助手姓名或一时认不出相识数十年的朋友等情况。更不用说他的沟通能力受损——这与他的口吃无关。

他的衰退并非直线式的；他有状态好的日子，也有糟糕的时候。但直到其总统任期的最后一天，拜登和他最亲近的人都拒绝承认一个事实：他的精力、认知能力和沟通能力已大幅衰退。更糟糕的是，他们通过各种手段试图掩盖这一点。然后，6月27日与特朗普的辩论到来，拜登的衰退在全世界面前暴露无遗。结果，民主党在2024年秋天陷入困境，候选人未经考验，公众对一直在误导美国人民的白宫的信任也与日俱增。

一位公开为拜登辩护的着名民主党策略师告诉我们：“这简直是一场灾难。他从民主党手中偷走了一场选举。他从美国人民手中偷走了选举。”拜登将其整个总统任期描绘成一场阻止特朗普重返椭圆形办公室的激烈战斗。然而，他没有放弃权力，也拒绝就自己的衰退对自己和国家诚实，这反而确保了特朗普的胜利。