南极: 欧洲太空总署公布人类史上首支太阳南极观测影片

虽然太阳是距离我们最近的恒星，但截至目前为止，人类尚未完全了解太阳，科学家们对太阳的研究与探索也在不断进行之中。近期欧洲太空总署( ESA )公布了一段太阳南极的活动影像，不但写下了人类首次观察太阳南极的纪录，也为科学家解析太阳磁极反转现象提供了许多研究素材。

该段太阳南极活动影像是由 ESA 的太阳轨道飞行器 ( Solar Orbiter ) 于 3 月 23 日，从太阳赤道下方 17° 的角度朝向太阳南极拍摄，也是人类史上首次对太阳南极的观测行动。报导称，过去的太阳探测器都是沿着太阳赤道组成的黄道面运行，无法直接观测太阳的两极，但此次的太阳轨道飞行器运行轨道倾斜于黄道面，因而能为科学家带来更多太阳的观测纪录。

该报导也补充称， ESA 的太阳轨道飞行器将在未来数年内，持续维持与黄道面倾斜的运行轨道，透过更多不同的角度对太阳进行观测，认为科学家们可以期待不远的未来内，出现最佳的太阳观测结果。

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ESA 所属的天文与物理学家卡罗尔．蒙德尔 ( Carole Mundell ) 透过 ESA 发布的观测报告指出，此次以新角度观测太阳，对人们了解太阳的运作方式以及预测太阳的未来行为带来革命性的突破，“这些来自太阳轨道飞行器的独特视角，将标志着太阳科学新时代的到来”。

报导称， ESA 计划透过太阳轨道飞行器搭载的 10 台科学仪器，同时对太阳表面磁场、太阳外层大气等层面展开分析，并试图寻找太阳每 11 年发生磁场翻转现象的主要原因。该报导引用 ESA 的观察结果指出，目前太阳南极的磁场处于“一片混乱”的状态之中，同时存在的南、北极的磁场活动，与普通的磁铁大不相同。

该报导补充表示，目前太阳活动属于极大期，随时可能发生磁场的翻转现象，在完成磁场翻转后，太阳的两极将会回复单一极性的特性，并在未来 5 至 6 年内持续处于太阳活动的极小期。德国马克思．普朗克太阳系研究所天文学家萨米．索兰基 ( Sami Solanki ) 强调，由于人类目前尚未完全掌握太阳磁极转换的机制与原理，此次 ESA 的太阳轨道飞行器将可能透过其独特的运行轨道，完整追踪整个磁极转换的过程，进一步推进人类太阳科学的发展。