未来十年我们可能找到外星人(图

2025-09-12 | 来源: BBC中文网 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

（本文原刊于2024年3月12日，后于2025年9月11日更新，包括毅力号探测车（Perserverance Rover）的岩石样本分析细节。）

忘掉飞碟与外星人绑架吧，以下是科学家真正寻找外星生命的方法。

谈论外星人总是容易引人遐想。其他星球存在生命的可能性塑造了我们的文化，持续启发着书籍、电视剧、电影——当然还有零星的阴谋论。

但在这些关于“小绿人”的幻想之外，如今确实有一场真正的外星生命探索正在展开，而且这并非边缘科学或具争议的想法。这是一个系统性的过程，科学家正积极推进，并预计在十年内就能产生成果。

更确切地说，目前同时有多条寻找外星生命的路线：

在火星上，探测车正收集样本，以判断这颗红色星球上是否曾经存在生命；在太阳系的冰封卫星上，探测器正在寻找是否具备适合生存的条件；天文学家亦开始检测太阳系以外行星的大气，寻找可能暗示外星生命的元素混合物；同时，人类也在留意来自智慧文明的信号，无论是刻意发出的，还是偶然被接收到的。

“我认为在十年内，我们就能找到一些证据，显示附近行星上是否存在有机物，”英国皇家天文学家马丁·里斯（Lord Martin Rees）说，“我觉得我们（正站在分界线上）。”

如果外星生命存在，它并未明显地表现出来。

对外星智慧生命的早期搜寻行动，简称为“SETI”（search for extraterrestrial intelligence），始于20世纪中期，当时天文学家徒劳地在其他星球上寻找无线电讯号。

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19世纪末，人们曾相信火星拥有可孕育生命的运河与河流，但后来发现火星大多是干燥贫瘠的荒地。至于其他恒星周围的行星，体积太小，难以发现，更遑论深入了解。

为了寻找外星生命，人类必须不断调整搜寻方式，并准备好接受初步发现可能只是微小的迹象——例如微生物的存在，或是遥远大气层中的化学标记物。

与好莱坞描绘的外星生命首次接触场景相比，这样的发现或许显得平淡无奇，但若能获得确凿证据证明地球以外存在生命，仍将彻底改变人类对自身在宇宙中位置的看法。

在太阳系内，火星可以说是目前寻找生命最受欢迎的地方。

我们已知这颗行星在数十亿年前可能曾经是湿润的，并具备可居住条件，表面曾有海洋与湖泊。近年来，科学家甚至发现一些令人振奋的线索，显示火星南极冰盖下方可能仍有液态水存在。

美国太空总署（NASA）的“毅力号”探测车正在靠近火星赤道北方的耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）内，从一处被认为曾是湖泊的干涸湖床采集样本。目标是收集数十个样本，并于2030年代初送回地球，进行详细分析，以寻找生命迹象。

这项任务称为“火星样本取回”计划（Mars Sample Return），目前正面临困难，特别是在样本返回阶段，因美国总统川普任内削减太空预算，导致资金短缺。但若任务成功，将带来重大的科学成果。

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2025年9月，NASA宣布发现令人振奋的证据，显示火星过去可能曾有生命存在。这项发现来自“毅力号”探测车在耶泽罗陨石坑一处由古老河流冲刷而成的峡谷底部所采集的泥岩样本。

探测车上的仪器分析显示，岩石中含有矿物——一种名为“格雷石”（greigite）的硫化铁（iron sulphide），以及一种称为“薇安石”（vivianite）的磷酸铁（iron phosphate）——其形成方式与地球上由微生物活动所留下的痕迹相似。