令人憂心!南極"末日冰川"加快融化

日期: 2022-09-07 | 來源: 澎湃新聞 | 有0人參與評論 | 專欄: 南極 | 字體: 小中大
位於南極洲西南部的斯懷茨（Thwaites）冰川是地球上最寬的冰川之一，比佛羅裡達州還要大。它又被科學家們稱為“末日冰川”（doomsday glacier）。因為它一旦崩塌，將導致全球海平面急劇上升。根據美國國家航空航天局（NASA）的數據，如果斯懷茨冰川全部融化，足以使海平面上升16英尺（4.87米）。

斯懷茨冰川

令人憂心的是，隨著全球變暖，它位於水下的龐大基座正在被侵蝕。9月5日發表在《自然地球科學》上的一篇論文中，科學家繪制了它的歷史退縮圖，希望從它的過去來推測該冰川在未來可能發生的變化。

科學家發現，在過去兩百年中的某一個時刻，冰川的底部開始與海床分離，這個過程持續了約6個月。該研究的主要作者、南佛羅裡達大學的海洋地球物理學家阿拉斯泰爾·格雷厄姆（Alastair Graham）在一份新聞稿中說，這次迅速的解體可能發生在“最近20世紀中期”。

而如今，斯懷茨冰川正以每年1.3英裡（2.1公裡）的速度退縮，這比科學家根據2011年到2019年的衛星圖像估計的速度要快近兩倍。

2019年，一艘美國科考船在斯懷茨冰川前

幾十年來，斯懷茨冰川都一直備受科學家的關注。早在1973年，研究人員就開始懷疑它是否有崩塌的風險。約十年後，他們終於發現由於冰川固定在海床上，而不是幹燥的陸地上，溫暖的洋流可能從下面融化冰川，導致它從底部被破壞。

從那時起，科學家們開始將斯懷茨島周圍的區域稱為“西南極洲冰蓋的薄弱腹地”。

21世紀後，研究人員記錄下的數字愈發嚴峻。2001年，衛星數據顯示冰川的接地部分每年退縮約0.6英裡（1公裡）。2020年，科學家們發現證據表明，暖流的確在融化冰川底部。2021年，一項研究顯示，幫助穩定冰川並阻止冰塊自由流入海洋的斯懷茨冰架可能在五年內破碎。

“從衛星圖像中，我們看到這些大裂縫在冰架表面蔓延，基本上削弱了冰的結構，有點像擋風玻璃的裂縫，”英國南極調查局的海洋學家彼得·戴維斯在2021年接受美國電視新聞網采訪時說。“這些裂縫正在慢慢地蔓延到整個冰架上，最終它會斷裂成很多不同的碎片。”

而周一刊登的最新發現則是根據科學家在20小時內繪制的水下區域數據得出的結論，這片區域面積大致相當於美國的休斯頓。此前，科學家們一直認為這座“末日冰川”的融化速度很慢，而這項研究推翻了這點。

用以測繪冰川底部圖像的設備Rán

科學家擔心，一旦斯懷茨冰川退過有助於穩定它的海床山脊，它就會在不久的將來經歷一次快速退縮。該研究的共同作者、英國南極調查局的羅伯特·拉特（Robert Larter）說：“可以說，斯懷茨冰川現在只是用‘小拇指’在支撐著。未來短時期內，我們就會看到它發生巨大變化，甚至可能就在明年，只要冰川退出海床山脊之外。”

格雷厄姆也說：“現在只要對斯懷茨冰川輕輕一踢，就會造成巨大後果。”

根據聯合國的數據，世界上超過40%的人口生活在距離海岸100公裡以內的地區—這些地區將受到海平面上升的嚴重打擊。

格雷厄姆的團隊現在無法預測該冰川是否以及何時會完全溶解，但在未來75年內減少排放，減緩地球變暖速度將對它至關重要。“現在，我們可以做一些事情，特別是阻止海洋變暖。”
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