中国稀土开采的沉重代价:环境污染民众健康受损

日期: 2025-07-07 | 来源: 纽约时报 | 有0人参与评论 | 字体: 小中大
多年来，政府监管不力造成对环境的破坏。“世界稀土之都”包头面临严重的空气和尾矿库污染，给公众的生命健康带来威胁。有关稀土行业污染的讨论面临审查。https://t.co/wSzkYNiOfr— 纽约时报中文网 (@nytchinese) July 8, 2025

中国掌控着全球稀土金属开采和精炼的绝对主导权，尤其在数种关键稀土品类上近乎垄断。这一优势使中国政府扼住了全球贸易的战略咽喉。

但在中国北方，几十年的稀土精炼产生的废弃物倾倒在一个面积达11平方公里的人工湖里。在中南部，稀土矿的开采已导致几十个绿意盎然的山谷被污染，山坡被挖到只剩下贫瘠的红土。

中国为获得稀土行业主导地位付出了沉重代价，多年来，政府在很大程度上容许了严重的环境破坏。相比之下，工业化国家的监管更为严格，早在20世纪90年代就不再接受稀土生产造成的哪怕是有限的环境损害，导致中国以外的稀土矿和加工厂关闭。

中国稀土生产污染最严重的地方当属包头及其周边地区。包头位于内蒙古，是一座拥有200万人口的工业城市，它地势平坦，北接戈壁滩。包头自诩为世界稀土之都，但几十年的稀土生产监管不力让这座城市及其人民深受其害。

一个被称为“尾矿库”的人工泥浆湖占地达11平方公里，里面堆存的是把金属从矿石中提取出来后余留下来的废渣。泥浆在冬天和春天变干，导致湖面上飘扬着含有铅、镉以及其他重金属粉尘，据中国学者发表的学术论文，其中包括微量放射性元素钍。

在夏天的雨季，泥浆湖面变成了一层包含有毒物质和放射性钍的积水。这种危险的混合液体从湖底渗漏到地下水层。

该尾矿库在黄河以北10多公里的地方，建于20世纪50年代，修建时湖底没有铺设厚厚的环保防渗层，这种防渗层在20世纪70年代成为了西方国家的行业规范。包头尾矿库面积巨大，重新铺设防渗层不是容易的事情。

政府的环境整治努力帮助缓解了稀土行业的部分健康和安全风险。但中国的学者和其他专家警告说，多年来的不良做法和监管不力带来的环境损害依然存在。

“离尾矿库越近，污染越严重，环境和生态风险越高，”内蒙古科技大学的学者在今年1月发表的一篇研究论文中指出。

位于北京的部级研究机构中国科学院的研究人员去年在一篇研究论文中也发出过类似的警告，称包头地区存在“严重的空气和尾矿库污染”。

包头市生态环境局负责辐射安全监管的办公室曾在2009年警告说，在包头市以北约130公里、位于戈壁滩的白云鄂博矿（这里生产铁矿和稀土元素矿），矿石中的放射性钍“以废渣、废水和粉尘的形式排放到环境中”。一篇2003年的论文发现，受稀土工业环境污染的影响，包头市儿童中存在智力发育迟缓的问题。另一篇发表在2017年的论文发现，包头儿童的尿液中稀土元素的含量仍高达可能对健康有害的水平。

白云鄂博矿是一个巨大的露天矿，该矿生产中国的绝大部分轻稀土，例如用于炼油的镧，以及中国的大部分中稀土，例如战斗机和导弹磁体用钐。中国在与美国和欧盟的贸易争端中，自今年4月起全面停止钐的出口，并对重稀土的出口进行限制。中国的重稀土矿位于中南部的龙南地区。

政府在2010年、2011年开始进行环境整改之前，中国中南部的许多非法矿山曾把含有酸和氨的废水排入小溪，给附近的稻田造成了严重污染。

中国领导人们十多年来一直在努力对稀土行业进行环境整改，已经投入了上百亿人民币。

“一些地方因为稀土的过度开采，还造成山体滑坡、河道堵塞、突发性环境污染事件，甚至造成重大事故灾难，给公众的生命健康和生态环境带来重大损失，”中国国务院曾在2012年发布的《稀土状况与政策》白皮书中这样写道。

我曾在2010年去包头那个尾矿库做实地探访，将库区围起来的不过是一条用土堆成的护坡道。尾矿库的北边是稀土精炼厂，工厂的设施那时很简陋，工人们搅拌着大桶里的东西。据中国专家当时的说法，附近的一个居民区有很高的污染致病率。包头也笼罩在雾霾之中，空气里有略带金属感的刺鼻气味。

如今环境整改已取得了一些看得见的进展。我今年6月初回到那里时看到，护坡道已明显地用石头进行了加固。护坡道的外边还修了一条用混凝土围筑的护城河，能堵住从护坡道里渗漏出来的泥浆。

附近的居民区已迁到了包头市污染较少的地方。取而代之的是用钢墙修建的工棚。周围没有多少人。雾霾也消失了，空气的气味清新。
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分类：中国新闻

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