少年研发肥皂治皮肤癌当选《时代》年度儿童

这世界需要多一点这种正能量！年龄15岁的青少年通常在做什么？这位来自美国维吉尼亚州的15岁男孩赫曼贝克勒（Heman Bekele），他正在努力研发出一种肥皂、未来可能应用在治疗甚至预防多种形式的皮肤癌，被《时代》杂志选为“年度儿童”（Kid of the Year）。

贝克勒4岁时就开始热中于做实验，把能找到的任何东西混在一起，看看最终会得到什么结果。他7岁生日之前的圣诞节，收到一个化学实验套组，里面有氢氧化钠的少量样本，他已经在网络查过化学反应，得知铝与氢氧化钠，可以产生大量热量。这让他开始思考，也许可以为世界做些好事，他对《时代》杂志表示，“我当时想，这可能是能源问题的解决方案，能够制造无限的供应”，他接著不好意思说，“但我差点引发一场火灾”。

之后，在父母的关注和监督下，贝克勒进入费尔法克斯的伍德森高中，去年10月他成为3M公司与Discovery Education合办的“青年科学家挑战赛”获奖者、获颁奖金2.5万美元。得奖原因就是他发明了一种未来可能用来治疗与预防多种形式皮肤癌的肥皂。

虽然产品可能需要多年才能量产上市，但今年夏天，贝克勒已经在巴尔的摩的约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的实验室里每天工作，希望能实现他的梦想。

他表示：“我对皮肤癌的研究非常热情，无论是我自己的研究，还是该领域的研究。想到有一天我的肥皂能直接影响别人的生活，真是太令人难以置信了，这也是我最初开始这一切的原因。”

他解释当初研发肥皂的初衷，“小时候，我没多想，但来到美国后，我意识到长时间暴露在阳光与紫外线下是一个很大的问题”。他开始思考如何解决这个问题，几年前，他读到有关Imiquimod的文章——这是一种批准用于治疗某种皮肤癌的药物，并在治疗其他几种皮肤癌方面显示出潜力。通常Imiquimod作为癌症治疗计划的一部分、被列为一线药物，通常以乳膏形式使用，但他想知道是否可以更容易让处于早期疾病阶段的患者获得这种药物。

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他认为，肥皂可能是一种合适的药物传递媒介，不仅因为它简单，而且因为它比通常需要4万美元的皮肤癌治疗，要便宜得多，“什么东西每个人都能使用？无论社会经济地位如何？几乎每个人都使用肥皂与水来清洁。所以，肥皂可能是最好的选择”。

然而，实现他的想法，远比简单地将药物混入普通肥皂中复杂得多，因为Imiquimod可能带来的治疗效果，会随著泡沫一起被冲走，答案是将肥皂与脂质奈米颗粒结合，这些颗粒在肥皂被冲洗掉后，会留在皮肤上，就像润肤霜或香水在冲洗后，仍能留在皮肤上一样。

目前医生治疗皮肤癌的方法，是增强身体对癌细胞的自然免疫反应，贝克勒的肥皂就是依据这个理论而来，目的就是复苏身体的防御能力。这款肥皂含刺激免疫系统的成分，可以帮助复苏皮肤里的免疫细胞，进而对抗黑色素瘤。贝克勒估计，他的肥皂制作成本，每个约50分美元。

2023年，他偶然发现3M挑战赛，并提交解释他想法的影片，他前往该公司的总部，向评审展示他的想法，当天他就被宣布为优胜者。他知道2.5万美元奖金将大大帮助他继续研究，但他仍需要一间专业实验室。今年2月，他参加由黑色素瘤研究联盟在华盛顿特区举办的一个活动，遇见约翰霍普金斯大学的分子生物学家与助理教授雷贝卡（Rito Rebecca），雷贝卡告诉他，如果他想去实验室，随时欢迎。

贝克勒接受了提议，同时雷贝卡也同意赞助他，成为他的主要研究员，并邀请他在实验室工作，让他得以兼顾学业与实验室工作。

近半年以来，他俩一直在进行动物的基础研究、为这些动物注射皮肤癌菌株，并准备使用脂质包裹的Imiquimod肥皂、测试效果，贝克勒知道，“还有很长的路要走”——不仅是测试肥皂，还包括申请专利与获得FDA认证，这可能需要10年时间。