2024 YR4: 小行星撞地球机会有多大?

2024 YR4小行星轨道示意图。1月31日该天体（轨迹为红色）距地球4800万公里

若大型小行星撞击人类居住区，可能造成灾难性后果。

我们尚未确知YR4的具体尺寸，但若按最大估算值（直径约90米），该天体在进入地球大气层时可能保持主体完整而非解体。

“残存的小行星质量可能形成撞击坑，周边建筑物将遭毁灭性破坏，方圆数十公里内人员面临重伤风险。”劳伦斯利佛摩国家实验室的凯瑟琳·熊本（Kathryn Kunamoto）教授解释：部分人员可能死亡。

不过自“毁神星”事件后，行星防御领域已取得重大进展。

米歇尔教授所属的国际太空任务规划咨询组（SMPAG），专门向各国政府提供小行星威胁应对建议，并进行直接撞击模拟演练——此类演习现正进行中。

若小行星预计撞击城镇，博斯劳博士指出应对措施将参照飓风防御预案，包括疏散人群和基础设施保护。

该国际咨询组织将于四月再次召开会议商讨YR4对策，多数科学家预期届时随轨道计算精确度提升，相关风险将基本消除。

熊本博士指出，人类并非只能“被动挨撞”。

美国宇航局与欧洲航天局已研发可改变危险小行星轨道的技术，例如NASA的双小行星改道测试（DART）项目曾成功通过航天器撞击迪莫弗斯小行星使其轨道偏移。

不过科学家质疑该技术对YR4的适用性，因该天体成分构成尚不明确，且留给人类实施改变轨道操作的窗口期过短。

那些真的撞击地球的小行星又如何？其实最理想的情况是小行星直接撞击远离人类居住区的陆地，这能让科学家获得来自太阳系遥远天体的实体碎片，同时有助于了解地球的撞击历史，但让科学家尴尬的是这不在他们的掌控之中。

六问"小行星撞地球":可能性多大?破坏力多强?

NASA称小行星"2024 YR4"撞击地球的概率升至3.1%

小行星2032年不撞地球撞月亮?概率有多大

目前在南极洲已发现近5万颗小行星。其中最著名的ALH 84001陨石，被认为源自火星，其内部矿物携带关于这颗红色星球历史的重要证据——这些证据显示数十亿年前火星气候温暖且表面存在液态水。

2023年科学家探测到一颗名为“33 Polyhymnia”的小行星，其成分可能包含比地球现有元素密度更高的物质。

这种超重元素将是完全超出地球认知的新形态物质。虽然33 Polyhymnia目前距离地球至少1.7亿公里，但它的存在正揭示了小行星蕴藏着推动科学认知的惊人潜力。

图像来源，Getty Images

图像加注文字，美国亚利桑那州巴林杰陨石坑，由一颗直径约50米的陨石于5万年前撞击形成。

随着YR4撞击月球的可能性增加，部分科学家对此感到振奋。

实际撞击能为他们目前仅能透过电脑模拟的问题提供现实答案。

伦敦帝国学院的加雷思·柯林斯教授表示：“即便只获得一个真实案例的数据点都极具价值。小行星撞击时会喷出多少物质？速度多快？喷射距离多远？”

这将有助验证现有小行星撞地模型，从而建立更精准的预测系统。

YR4事件提醒我们，人类居住的星球正面临太阳系中无处不在的岩石天体撞击风险。