新冠疫情: 危險信號新冠正在改寫衰老規律

2025-05-13 | 來源: 華爾街日報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

在新冠疫情暴發五年後，數百萬美國人仍在與新冠病毒引發的長期症狀作斗爭。無論對年輕人還是老年人來說，認知障礙都是最令人困擾和最常見的症狀之一。

這些慢性病症可能發展到非常嚴重的地步，以至於像肯·托德(Ken Todd)這類曾經的專業人士都無法工作，甚至被診斷出患有輕度認知功能障礙。

我第一次采訪托德是在2022年，當時是為了撰寫一篇專欄，探討長新冠患者如何應對嚴重的疲勞問題。現年56歲的托德曾是紐約市娛樂時間電視網(Showtime)的高管。

托德說他在2023年停止工作。當他又嘗試申請工作時，他發現自己的體力和精神都不夠用了。“這讓我的症狀變得更嚴重了，”他說。

托德在2月份被診斷出患有某種輕度的認知功能障礙。目前，他正在接受認知康復治療，以學習補償認知缺陷的策略，並配合其他療法。“我們還沒有談論過認知退化，”托德說。“但我們需要繼續監測。”

我們的交流引發了一個令人擔憂的問題：長新冠患者的認知功能障礙症狀會好轉還是會惡化？那些被診斷為輕度認知功能障礙（簡稱MCI)的患者日後患上癡呆症或阿爾茨海默症的風險是否更大？

我向診斷和研究這些患者的醫生及科學家提出了這些問題。大多數人都認為，長新冠患者出現的認知問題和其他神經系統症狀可能是由腦部炎症引發的。

認知障礙

目前尚不清楚這些變化是否會持續下去或者隨著時間的推移而惡化。但是，有一些令人不安的信號表明，至少在某些特定患者群體中，這些症狀可能持續或惡化。此外，有一些證據表明，感染新冠病毒時的年齡可能是一個重要因素。

研究發現，感染過新冠病毒的老年人比其他老年人更容易較早患上阿爾茨海默症。新冠病毒可能會加速已有癡呆症風險人群的病情發展，或者導致癡呆症的病發。

醫生表示，對於像托德這樣比較年輕的患者，腦霧和認知障礙等病症可能與其他常見的長新冠症狀（比如疲勞和疼痛）交織在一起。

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得克薩斯大學聖安東尼奧健康科學中心(University of Texas Health San Antonio)的神經學家加布裡埃爾·德·埃勞斯昆(Gabriel de Erausquin)博士最近發表的一項研究發現，老年長新冠患者出現中到重度認知功能障礙的風險是年輕患者的兩倍。

他說，對於年齡超過57歲的長新冠患者來說，與認知障礙有關的症狀看起來很像早期癡呆症。

“對於老年人來說，這似乎不是一個可逆的過程，”德·埃勞斯昆指出。

“如果你看看這些測試，就會發現他們的特征與早期阿爾茨海默症患者非常相似。他們真的患有阿爾茨海默症嗎？我們也不知道。”

（新冠病毒資料照片）

發病率隨年齡上升

除了年齡之外，他的研究還發現，比較容易出現認知功能障礙的長新冠患者擁有一定數量的相同基因，某些大腦結構的大小有所縮減，而且通常在感染新冠病毒後不久就會失去嗅覺。

德·埃勞斯昆正在進行一項研究，追蹤全球五個地區的大約4000人，這些人都在60歲以後感染過新冠病毒。初步數據顯示，在65歲以上的長新冠患者當中，多達三分之一的人符合認知功能障礙(MCI)診斷標准。

“這是個巨大的數字，”他說。“意味著這個年齡段的發病率上升了四到五倍。”