抗老奇跡:它壽命超長,幾乎不得癌症

2025-05-17 | 來源: 聯合新聞網 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

在許多已開發國家，癌症已經超越心血管疾病，成為人類的“頭號殺手”。但你知道有一種奇特的地底生物，外貌丑陋、皮膚皺巴巴，卻活得超久，還幾乎不會罹癌嗎？《為何龍蝦不會變老，水母會逆齡，人類卻無法？》將帶你揭開“裸鼴鼠”的抗老奇跡！

抗老領域的明星級動物

發源於非洲東部，但在這片廣闊大草原上看不到它們。往地下挖幾公分，就能看到這種小動物在隧道中倉皇奔跑。它們建造了這些長度可達數公裡的隧道。

這種動物稱為裸鼴鼠（naked mole rat），它不是科學家最喜歡的動物，因為它的外表很不討喜。想像一下噩夢裡看到的老鼠，就這樣繼續想像下去。它的皮膚光禿無毛、很皺，而且是粉紅色的。稀疏的長毛從身體冒出來，門牙位於嘴巴外面，主要用來挖掘。眼睛只剩兩個小黑點，幾乎沒有功能。

像蜜蜂一樣生活由“鼠後”統治整個王國

不過裸鼴鼠雖然外貌丑陋，卻有許多好朋友。裸鼴鼠由20至300只聚落成員建造和維護它們在非洲東部的地下王國，在其中巡邏，尋找敵人和食物。

聚落成員不值班時會住在王國總部。總部有食物儲藏室、睡眠區，甚至還有廁所。聚落的總部是地位最高的裸鼴鼠—也就是女王—的領地。

讀者們已經知道，裸鼴鼠聚落的生活方式和一般哺乳類動物不一樣。這種小型鼠類是唯一具有真社會性（eusocial）的哺乳類動物。

我們通常把這種社會結構跟蟻或蜜蜂聯想在一起。女王是唯一能繁殖下一代的裸鼴鼠，其他聚落成員則是暫時不育的工鼠和兵鼠，只有女王挑選為男寵的少數雄性例外。

一般老鼠活4年裸鼴鼠卻能活過35歲生日

老化研究專家認為裸鼴鼠十分有趣，因為它們不符合一般的體型和壽命規則。成年裸鼴鼠體重大約35公克，不比小鼠重多少。盡管如此，裸鼴鼠的壽命經常超過35年，而一般鼠類的壽命大約是4年。

要了解這些現象的重要性，可以想像以下的狀況：如果讀者是研究人員，想研究老化，應該到哪裡尋求靈感？顯而易見的選擇就是研究長壽動物，從它們的奧秘中汲取一些心得。

裸鼴鼠如其名，身上皺巴巴且沒有毛。圖／WikiCommon

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每群裸鼴鼠有一只相當肥碩的女王和幾只雄鼠後宮。圖／WikiCommon

讀者想道：活很久的動物——鯨類？要養在實驗室裡應該有點困難。大象？一樣的問題。把鳥類養在小籠子裡？這是虐待動物（而且鳥類不是哺乳類）。那裸鼴鼠呢？長壽？是的。可以養在實驗室裡？是的。跟我們一樣是哺乳類？是的。目前一切條件都符合。

接下來的挑戰是找出要比較的動物。顯而易見的選擇是壽命較短的近親。這樣就能檢視兩者之間的差別，看看是否能用來解釋兩者為什麼壽命不同。

同樣地，裸鼴鼠確實是個好選擇。實驗室中最常見的兩種動物，也就是大鼠和小鼠，正好都和裸鼴鼠親緣關系相近，但壽命相差很多。所以這種小動物非常適合用來研究老化。

世界各地的研究專家比我們更早好幾十年開始研究裸鼴鼠。這些研究學者指出，我們幾乎無法分辨出年輕和年老裸鼴鼠之間的差異。或許可以說，裸鼴鼠外表看來年輕的標准相當低：只要沒有毛、皮膚又皺就可以了。

盡管如此，這個觀察結果仍然相當有趣。不只科學檢驗指出裸鼴鼠老化得相當慢，從外觀看來也是如此。

裸鼴鼠有非常低的代謝率，使它可以有一般老鼠長10倍的30年壽命。圖／Shutterstock

幾乎對癌症免疫裸鼴鼠的驚人抗癌能力

裸鼴鼠研究專家也指出，裸鼴鼠幾乎對癌症免疫，即使他們試圖用人工方式使裸鼴鼠罹癌也是如此。在接受研究的幾千只裸鼴鼠中，只發現了6個腫瘤。以這麼小的動物而言，這個結果相當驚人。相較之下，實驗室中的小鼠死亡之後，有70％的身上帶有癌症征兆。

一般說來，有20％至50％的個體罹患癌症，對任何物種而言都算正常，包括人類在內。舉例來說，在許多已開發國家，癌症已經取代心血管疾病，成為第一大死因。

但不知如何，這種非洲東部的小型鼠類找到了抵御癌症的方法。這種生物確實相當神奇，將在以後的老化故事中扮演十分重要的角色。