嫦娥六号只是"新手村"?天问二号开启太空采样...

天问二号发射海报 | 天问二吃小行星探测器官博

地球的“影子舞伴”

天问二号要拜访的这位 2016 HO3，究竟是何方神圣呢？

它是个颇为特殊的小行星。2016年4月27日，位于美国夏威夷的泛星计划（PanSTARRS）望远镜发现了它。根据亮度估计，它的直径为40-100米，自转周期只有约28分钟，跻身太阳系自转最快的十大天体行列。

小行星2016 HO3示意图 | Mark A. Garlick, Space-art.co.uk / University of Warwick / University of Cambridge

但比起快速转圈圈，这块“大石头”的轨道更令人印象深刻。

它像其他小行星一样，也环绕太阳运行，而轨道半长径为1.00天文单位，公转周期为365.77 天。有没有觉得很眼熟？怎么跟咱们地球差不多呀？没错，乍一看会以为它在和地球“抢跑道”。

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但它的“跑道”和地球的又不完全一样。2016 HO3的轨道略扁一些，偏心率为 0.10，还“歪”了一点，相对于黄道存在8° 左右的倾角。正是这一点点的不同，造就了一个奇妙的现象：它虽然绕着太阳跑，但始终和地球若即若离，从来不曾远离我们，好像是地球的伴侣。

2016 HO3 轨道示意图 | NASA

从地球上看出去，它好像在围绕地球转圈圈，但是与地球的卫星月球又不同。月球围绕地球的“腰”转圈圈，而2016 HO3是绕着地球上下转圈圈，约45年完成“一圈”。因此，天文学家称它地球的“准卫星”（quasi-satellite）。

由于发现它的泛星计划设在夏威夷，天文学家用一个夏威夷土着语Kamo?oalewa 给它命名。Kamo?o 指“碎片”，lewa意思是“震荡”，含义是“绕着地球震荡的小碎片”。有人暂时把它译作“震荡天星”，因为还没有官方标准译名。

说起来，地球的准卫星不止2016 HO3一个。20年前发现的2003 YN107 轨道也很特别，公转周期也是一年左右，在 1997 年至 2006 年期间，它与地球保持在 0.1 天文单位（1500万公里）范围内，并且一度看上去似乎在缓慢地绕地球运行。然而它并未被地球引力牵绊，最后还是离开了地球。