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具体来说，是两艘星舰在轨道上对接，一艘星舰将推进剂（燃料和氧气）传输给另一艘星舰。实际上，大部分质量是氧气，氧气占了将近 80%，燃料只占 20% 左右。

所以，我们的策略是：先发射一艘装满货物的星舰进入轨道，然后再发射几艘“加油专用”的星舰，通过轨道补给把推进剂灌满。一旦推进剂补满，那艘星舰就可以启程飞往火星、月球，或者其他目的地。

这个技术非常关键，我们希望能在明年完成首次演示。

接下来要解决的最难问题之一就是“可重复使用的隔热罩”。

目前还没有人真正研发出能够多次使用的轨道隔热罩。这是一个极其困难的技术挑战。就连航天飞机的隔热罩，在每次飞行之后都需要几个月的维修——要修复破损的隔热瓦，还得逐块检测。

这是因为再入大气层时的高温和高压极其严酷，能承受这种极端环境的材料非常少，主要是一些先进陶瓷，比如玻璃、氧化铝，或者某些类型的碳材料。

但大多数材料在多次使用时要么会被腐蚀、要么会碎裂、剥落，很难经受住再入过程中的巨大压力。

这将是人类第一次真正开发出一个“可重复使用的轨道级隔热系统”。这个系统必须极其可靠。我们预计未来几年都将持续对它进行打磨和优化。

不过，这项技术是可以实现的。我们并不是在追求一个不可能完成的任务，它在物理学范围内是可行的——只是实现起来非常非常难而已。

至于火星的大气，虽然它主要由二氧化碳构成，乍一看好像比地球更“温和”，但实际上情况更糟。

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当二氧化碳在再入过程中变成等离子体后，会分解成碳和氧气——这样一来，火星大气中游离氧的含量就会比地球还高。地球大气中氧气只有大约 20%，而火星在等离子分解后，氧含量可能是地球的两倍甚至三倍。

而这些自由氧会猛烈地氧化隔热罩，几乎是要把它“烧掉”。所以我们必须在二氧化碳环境中进行非常严格的测试，确保它不仅在地球上有效，在火星上同样可靠。

我们希望地球和火星使用同一套隔热罩系统和材料。因为隔热罩涉及很多技术细节，比如确保隔热瓦不会裂开、不会掉落等等。如果在地球上使用相同材料进行上百次测试，等真正要飞往火星时，我们就可以有充分的信心它能正常工作。

此外，我们正在研发下一代星舰，相较当前版本，它有很多改进。

比如，新一代星舰更高，船体和助推器之间的“中段结构”（interstage）也设计得更合理。你可以看到新的支撑结构（struts），这让“热级间分离”（hot staging）过程更加顺利。

所谓热级间分离，就是在助推器还在燃烧时，星舰的引擎就提前点火。这样，来自星舰发动机的火焰可以通过这些开放的支撑结构更顺畅地排出，不会干扰助推器。

而且这一次，我们不会像之前那样把这些结构扔掉，而是让它们随星舰一起飞行，做到可回收利用。

这一版本的星舰高度稍微增加了一点，从原来的 69 米提升到了 72 米。推进剂的容量，我们预计将略有提升，长期来看可能会达到 3700 吨。我的猜测是最终会接近 4000 吨的级别。

推力方面，也就是“推重比”部分，我们可能会达到 8000 吨推力，甚至最终上探至 8003 吨——这是在不断优化提升的过程中。我的估计是，最终我们会实现 4000 吨推进剂、接近 10000 吨推力的配置。