马斯克: 马斯克后院起火:大批星链卫星正加速坠落

2025-06-17 | 来源: 环球科学 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

最近诸事不顺的埃隆·马斯克又迎来了一个坏消息：他引以为傲的 SpaceX 星链（Starlink）卫星正在加速坠向地球。最近，一组来自美国航空航天局（NASA）和马里兰大学（University of Maryland）的太阳物理学家和卫星追踪专家在《天文学和空间科学前沿》（Frontiers in Astronomy and Space Sciences）发表的新研究显示，2020年至 2024 年，已经有 583 颗星链卫星再入大气层：前几年的坠落数量相对较少，一直稳定在 70~99 之间，但 2024 年这个数字猛增至 316，几乎是前一年的近 4 倍。

加速坠落

21 世纪的第二个十年，SpaceX 开始凭借星链重塑行业格局。这个号称将把 4.2 万颗卫星发射到近地轨道（LEO）上的庞大计划，正将全球互联网覆盖从科幻构想变为商业图景。

SpaceX正在增加发射次数，并开始部署更重的新型号星链卫星制图：彭博社

然而，凡是上升的都会落下，近地轨道上的人造卫星也不例外。根据这项新研究的追踪，2020 至 2024 年间共有 1190 颗卫星再入地球大气层，其中近半数（583 颗）属于星链。在刚开始部署的前三年，星链卫星的再入次数相对较少——2020 年 2 次， 2021 年 78 次，2022 年 99 次，2023 年 88 次。但在 2024 年，这个数字暴涨到了 316 次。

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是什么导致了卫星的加速下坠？科学家将目光投向了太阳活动。这颗我们赖以生存的恒星每 11 年就会经历一个活动周期，其表面风暴的频率与强度通常先增强后减弱，往往会引发地球高层大气中更强烈的地磁现象，可能影响在轨卫星运行。

2020~2024 年刚好处于太阳活动的上升期，尤其是 2024 年 5 月发生的加农超级磁暴（Gannon superstorm），是过去 20 年间最强的一次极端空间天气事件。在此期间，太阳黑子群和太阳耀斑爆发带来的大量磁能被注入地球磁层，从而引发超强地磁暴，令全球多处低纬度地区都观测到了极光现象。与此同时，研究者注意到，星链-2601 卫星刚好在这段时间内坠入地球大气层，而且比预测提前了 11 天。

为了确定这不只是巧合，研究者将 4 年多的观察期划分为了 119 个双周（14 天），计算了星链卫星每两周再入大气层的频率。结果发现，在整个观察期间，星链卫星每两周平均发生 5 次再入事件；但如果按照地磁条件来看，就能发现它们在弱地磁条件下（101 个双周）每两周发生 4 次再入，而中等（14 个双周）和强（4 个双周）地磁条件下的再入频率约为每两周 9 次。

星链卫星再入大气层数量（红色柱状图）与 2000~2024 年太阳射电指数的关联性来源：论文

进一步的统计分析显示，地磁暴直接影响了卫星的再入速度——地磁活动水平越高，卫星再入速度越快。在强地磁暴期间，卫星最终下降阶段（从约 280 公里参考高度至大气再入）相对地磁平静期缩短了 10 至 12 天。