晚清的"留美幼童"們,後來都去哪了?

2025-06-24 | 來源: 國家人文歷史 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

19世紀70年代，中國正處於內憂外患的動蕩時局中。為尋求變通之道，1871年，經容閎提議，丁日昌、李鴻章、曾國藩等人向清廷建議，自次年起，分4次向美國派遣幼童在美國學校學習，以圖學成後有裨國家自強；同時還規定，留美幼童們的學習期限為15年。該計劃在1872年成功實施。清廷在美國康涅狄格州的哈特福德（Hartford）創設出洋肄業局，具體經辦幼童留美事務，並由刑部候補主事陳蘭彬、江蘇候補同知容閎分任出洋肄業正副委員。

根據清廷的規劃，1872-1875年，120名肩負“師夷長技以制夷”使命的孩童，以幼小身軀拜別了故土鄉親，在父母至親的淚水與叮嚀中，踏上了留學異國的未知之路。其中最幼者10歲，最長者16歲。由於沒有多少父母願意把他們的孩子送到國外接受西方教育，招選便主要集中在與外洋接觸多的東南沿海地區。為了推進招選工作，容閎還專門回到家鄉，以私人關系和鄉誼做動員。因此，廣東籍幼童占比極高，人數達到84人；此外，還有江蘇籍22人、浙江籍8人、安徽籍3人、福建籍2人、山東籍1人。

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對於這項中外歷史上獨一無二的留學創舉，曾國藩等人將其稱為“固屬中華創始之舉，抑亦古來未有之事”。但留學項目並未能順利進行。由於國內保守派的激烈反對，加之使團內部的人事紛爭以及美國出現排華風潮，在多重因素影響下，清廷決定在1881年8月中止此項計劃，提前召回留美幼童。那麼，這批率先感受中外差異、“開風氣之先”的少年留學生們，在日後將會經歷怎樣的人生歲月呢？

歸國後的職業選擇

1881年，除了先期遣返、病逝異鄉和私自留美不歸者外，共有94位幼童、分3批回到祖國。94人中，詹天佑和歐陽庚剛好大學畢業，其余60人正在讀大學或專科學校，32人尚在中學。歸國之初，因種種原因，留美幼童們並沒有獲得施展才能的空間，甚至受到相當程度的冷遇。抵達上海後，迎接他們的是被嚴密看管。他們下船後先是被送往上海海關道台衙門，隨後被看管在“求知書院”中。該地因“鬧鬼”傳聞已被關閉十年，“牆壁剝落，地板肮臓，石階滿布青苔，門窗勻已潮濕腐爛”，留美學生黃開甲將之形容為“監獄”。社會輿論對他們也缺乏善意。《申報》將他們稱為“類多椎魯之子，流品殊雜”，並發出“此等人何足以與言西學，何足以與言水師兵法等事！”的質疑。