英國: 英語差點44個字母?英國曾推行"簡體英語"

2025-07-07 | 來源: 衛報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

Wild story that was new to me.

"The radical 1960s schools experiment that created a whole new alphabet – and left thousands of children unable to spell" https://t.co/DrNekcZ7eh— pourmecoffee (@pourmecoffee) July 6, 2025

相信在學英語時，每個人都被“through”、“though”、“taught”和“thought”......這一系列形近詞折磨過。

其實不光是我們看著頭暈，英國人自己看著都頭暈。

所以在上世紀六七十年代，英國曾經大規模推廣過一種44個字母的字母表，意圖繞過傳統英語的種種混亂。

比如下面就是1966年出版的《瓢蟲》系列，雖然字母發生了相當大的變化，但你大概能比較直觀地猜出原文：

"a ladybird 'easy-reading'book"

"people at work "

"the policeman"

（“新式英語”寫成的畫本）

不難猜想，如果將這種字母表推行下去，我們今天看到的、學到的英語將會非常不同，幾乎可以說是“簡體英文”和“繁體英文”的區別。

但顯然，在我們這條時間線上，這件事並沒有發生，英語還是那個英語，“簡體英文”則早已失落於時間之中，絕大部分人都沒有聽說過它。

更讓人沒想到的是，曾經大規模學習這種新式字母表的小學生，後來有很多成了“半文盲”——他們在人生學語言最快的時候學的是另一種拼寫方式，此後一直都很難改回來。

下面就是一段用“簡體英文”寫成的話，大家可以猜一下寫的是啥，答案放在文末。

（其實還挺好猜的？）

英國女子Judith Loffhagen就是受害者之一。

在她女兒Emma的印象中，Judith一直是很愛讀書的人，她會同時參加三四個讀書俱樂部，孩子們在學校學習的課本她也如饑似渴地閱讀，給孩子帶的午餐盒上永遠有她的手寫筆記，每天晚上都會寫日記，冰箱門上永遠貼著不同單詞的抽認卡......

即便如此，在Emma看來，媽媽仍是她見過拼寫最差的人，而且不是一般的差。

從小學開始，Emma就要負責為媽媽檢查工作郵件，即便是小學的Emma也可以輕易揪出郵件中的大量拼寫錯誤。

這曾讓Emma百思不得其解——一個每周都能讀完好幾本書，還能完美引用莎士比亞名言的人，為什麼連“Me”都不會拼？她是怎麼寫成“Mee”的？

偶然一次，Judith對她解釋說，這是因為她“學錯了字母表”：“去搜一下，那是一個實驗，但現在已經不存在了，以前叫ITA。”

一開始，Emma還以為她在開玩笑，或者把音標記混了，但後來她上網查了一下，確實發現了所謂的ITA，也就是“Initial Teaching Alphabet”，初始教學字母表。

對她這個英語母語者來說，這張表真是即陌生又熟悉，有很多熟悉的字母，但也有些很奇怪的改寫：裡面帶一個“g”的“n”、倒著的“z”，連著的“c”和“h”......

（ITA字母表）

原來，Judith提到的“ITA”是一項激進卻鮮為人知的教育實驗，於上世紀六七十年代在英國試行。

專家們認為ITA能幫助兒童更快地學會閱讀，於是一夜之間改寫了成千上萬兒童的拼寫規則，但因為種種原因，ITA隨後並未推廣下去，漸漸銷聲匿跡。

現在的人們很少聽說過它——但學習過它的兒童們卻很難真正忘記它。

幾千年的發展中，英語吸取了太多其他語言的元素，導致其大概44種音素每個都有多種拼寫方式，比如“Eye”裡的“i”音，就有超過20種可能的拼寫；

另一方面，即便同樣的字母組合，在不同單詞中發音可能又完全不同，比如前文提到的“through”、“though”和“thought”中的“ou”。

在1953年的一場議會辯論中，保守黨議員James Pitman爵士猛烈地批評了英語：“我們荒謬、不合邏輯的拼寫才是孩子們閱讀困難的主要障礙！”

數年之後，ITA誕生了。它有44個字母，每個字母代表一個獨特的發音，旨在徹底消滅傳統英語的混亂，教會孩子們快速閱讀。

（用ITA寫的幼兒畫本）

起初，英國有許多人對ITA寄予了厚望。到1966年，全英158個教育機構中已有140個試用了ITA，在旗下至少一所學校中教授這種“新式英語”。

需要指出的是，ITA創辦的最初目的並非完全取代英語，而是教會他們快速閱讀，並承諾他們在七八歲時就能“無縫”切換到標准英語。

問題就是所謂的“無縫”並未真正實現，許多孩子最終倒在了“轉換”的過程中，像上文提到的Judith，她不是文盲，但就是搞不定拼寫。

Judith是英國的早期移民，60年代初，她父母帶著她從尼日利亞移民英國。

作為曾經的殖民地人，她父母有著那種很典型的殖民心態：“英國的一切都是好的”，“英國人最懂了”......這導致她父母並不十分清楚孩子成了這場教育實驗的犧牲品。

如今Judith已經60歲了，但心裡仍然怨氣難消：“我的父母已經不在人世了，但我覺得我可以代表他們說，如果沒人通知我，就讓我的孩子成為試驗品，我會非常憤怒。”

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“我們沒有選擇，沒有人通知我們，也沒有人向我們解釋。在我看來，這場實驗悄無聲息地展開，又悄無聲息地結束。50年後，我們仍在為此受苦。”

（現年60歲的Judith）

類似的，還有和Judith同歲的Sarah Kitt。

上世紀60年代末，Sarah曾在普利茅斯的一所公立小學學習ITA，然而9歲時，她搬家到了埃克塞特，很快發現，新學校教的拼寫方式和她習慣的完全不一樣......

接著她就學會了掩飾，想盡一切辦法避免拼寫，甚至產生了厭學心理：“我討厭死英語了。有時候我走到學校門口，會突然哭出來，然後轉身走回家。之前有個老師不太體諒人，我覺得自己太傻了，以前我還以為自己有閱讀障礙。”

時至今日，Sarah已經60歲了，拼寫對她來說依舊很難：“我能意識到某個詞拼錯了，但我不知道怎麼拼是對的，腦子一片空白。”

長大後的Sarah徹底放棄了人文學科，後來學習了經濟學和統計學，畢業後又入職英格蘭銀行，跟數字打了一輩子交道。

但這個過程也沒有那麼容易，畢竟學什麼都是要寫論文的......以前世界上還沒有GPT老師，她就讓媽媽幫她檢查每一篇論文，這才成功畢業。

如今，Sarah自己也為人父母，對任何可能造成長期不良影響的實驗都本能地懷疑——這是否又是一個“ITA”？

和她的同齡人一樣，Sarah質疑的不僅是ITA，還有這場實驗本身：“它後來就那麼消失了，沒有任何解釋，沒有任何人跟進詢問：ITA對你的學習產生了什麼影響？”

（現年60歲的Sarah）

還有現年58歲的Mike Alder。70年代初，Mike在布萊克浦上學，數學和科學成績優異，但英語就......

“我們當時學一些小薄冊子，”他回憶道，“裡面都是‘保羅和莎莉’的故事，字母很奇怪，有些字母連在一起，就像‘a’和‘e’焊接在一起。一開始我沒怎麼懷疑，還以為大家都是這樣學閱讀的。”

直到後來，學生們到年齡了，該切換回標准英語時，Mike的拼寫出了大問題。

對他來說，從ITA突然轉回標准英語，感覺像是一種“背叛”，他說：

“就好像他們說：‘好了，過去兩年我們一直在騙你，現在你得這樣讀、這樣寫。’那種被騙的厭惡感，那種失去信任的感覺，一直縈繞在我的心頭。從那之後，我對英語就再也沒興趣了。”

ITA對Mike的學業產生了長期影響，他之後的拼寫一直相當糟糕，他記得自己所有的科目都能拿到A或B，只有英語相當吃力，O-level（類似中考）只拿了C。他有一位朋友比他還慘，六年級時重修了英語。

長大後，Mike理所當然地避開了所有文科，成為了一名電氣工程師。

盡管事業有成，但拼寫問題仍然是他每天都要面臨的難題，和同事溝通發郵件都很困難：“我一直依賴拼寫檢查功能，到今天我寫一封郵件，還是會有15%~20%的單詞會出現那個紅色下劃線。”

幾十年來，Mike一直將ITA當做自己教育經歷中的一個奇怪注腳。“我跟別人講的時候，大多數人都會問，‘那是什麼？’根本沒幾個人聽說過，就好像它從來沒發生過一樣。”

“我很想讀一份真正的總結報告。通過這場實驗，他們發現了什麼？得出了什麼結論？在我看來，這感覺就像是他們嘗試了一些東西，意識到行不通，然後就把它埋了。”

（現年58歲的Mike）

是的，正如Mike所說，盡管ITA的實驗規模龐大，野心勃勃，卻從來沒人開展過系統性的研究，沒有人追蹤這些學習了ITA的孩子——他們究竟是取得了優異的成績，還是遇到了困難？Mike等人的經歷是幸存者偏差嗎？

沒有人知道這些問題的答案，沒有人調查ITA最終被取消的原因，沒有文件，沒有總結，它就是突然消失了。

這是因為在那個年代，英國政府並沒有自上而下地強制推廣ITA，那時也還沒有國家統一課程，校長可以自行決定要不要教授ITA，或者只在某個班級、某個年紀教授ITA......

簡而言之，就是沒有任何統一標准。

教了幾年之後，教師們發現了ITA最大的弊端：由於學生學習的年齡不同，上課時經常要同時使用兩套字母體系，所謂的“無縫轉換”根本就不存在。

（“Helping at home”）

這實在是太不方便了，老師們上課又要教書，又要當“翻譯”，於是ITA到70年代中後期就漸漸被人廢棄；

同時正是因為沒有自上而下的推廣，相關的研究也並不存在，我們無從得知在另一條時間線上，“ITA”是否真的會發展成“簡體英語”。

它就這樣突然出生又突然死亡，卻影響了整整一代人。

其實說穿了，經歷數千年的發展，英語某種程度上就是一座“屎山代碼”。

ITA試圖整理這座“屎山”，然後就毫不意外地出了BUG。

所以程序員的古老智慧在這裡也能發光發熱：

它要是能跑，就別動它了......

（答案：“if you are able to read these words, you might have been part of a failed English teaching initiative” 如果你能看懂這段話，說明你可能參與了一項失敗的英語教學計劃。）