中国稀土开采的沉重代价:环境污染民众健康受损

2025-07-07 | 来源: 纽约时报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

尾矿库的粉尘问题更难解决。稀土的提取需要用酸来将其从自然界的化合物状态中分离出来。这个过程几乎不可避免地将放射性钍释放出来。包头的工厂几十年来一直将钍直接倾倒在尾矿库里，而不是像西方国家那样，将其储存在专门地点。

内蒙古政府虽然已在2015年宣布，精炼厂已开始在排入尾矿库之前对废料进行处理，但没有具体说明钍的处置方案。

苏联时代，爱沙尼亚一家稀土加工厂尾矿库的含钍尘埃曾飘越过斯堪的纳维亚半岛。1991年苏联解体后不久，欧盟耗资近10亿欧元，在老库邻近建了一个有三米厚混凝土墙的新库，将泥浆从老库转运到新库，然后用了一个九米厚的泥土层将其覆盖起来。

包头尾矿库存放的泥浆量比任何地方的都多，因为里面除了稀土加工产生的废水，还有数量巨大的铁矿石加工废渣。任何将泥浆搬到别的地方储存的努力将面临巨大的组织工作挑战，我6月份去那里时，完全没有看到任何清运尝试。

但就在持续推进环境整治的同时，中国当局已在越来越严格地审查有关稀土行业污染的讨论。中国官媒十多年前曾报道，稀土工业产生的粉尘污染导致羊等牲畜死亡，包头附近的数千亩草原被禁止放牧。但如今在中国境内的网上，几乎找不到任何有关上述事件的报道。

对包头稀土行业的监管颇为复杂。中国的污染监管主要由省级政府负责，对包头来说是内蒙古自治区政府。

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但内蒙古自治区政府也是包钢集团的拥有者，这家矿业和化工巨头经营着白云鄂博矿、钢铁厂，以及包头的大部分稀土精炼厂。从毛泽东时代以来，包钢一直是中国军工产业的重要支柱。包头博物馆自豪地宣称，包钢曾在20世纪50年代为中国的坦克和大炮生产了大量钢材。

今年6月初去包头时，我和两名同事在公路上被八辆里面坐有警察和包钢保安的车拦截。我们被带上一辆警车，然后被带到包钢总部的一个警卫室。我们在那里被扣留了两个小时，经进一步盘问才被释放，警卫室外面当时有21辆警车和当地官员的汽车。我们被告知尾矿库是“包钢集团的商业秘密”。

那里一名自称在包钢稀土子公司工作，但没有透露姓名的女士说，包钢拒绝对本文置评。

我今年4月去龙南附近生产重稀土的主要山谷走访时，也看到了环境改善的些许迹象。

在一个位于最大矿场边的小尾矿池可以看出池内壁上有黑色内衬，似乎是一种控制污染的尝试。

但一条从山谷流出、途径几座更小矿场的小溪是鲜橙色的，里面冒着神秘的水泡。