大拇指的长短还能反映脑子的大小?

2025-09-03 | 来源: 生物谷 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

大家有没有这样的经历：兴致勃勃想贴个手机膜，结果气泡越按越多；想学别人贴假睫毛，手却像失去方向感，一只眼睛贴十几分钟；看到别人DIY出精美手作，也跟着教程学，却一学一个大走样……

没错，互联网上总不乏自嘲为“手残党”的段子，但反观另一边，却有人能在指甲盖上画《千里江山图》，在米粒大小的地方组装机械——这差距，到底从何而来？

其实，做不好精细活，除了耐心不足，很多时候还和我们对手指细微动作的控制能力有关。但你不知道的是，无论你是“手残党”还是“手工大神”，我们人类整体都已经站在了灵长类动手能力的顶峰！而这，很大程度上要归功于我们那两根对生的拇指（opposable thumb）。

这不最近，一项由英国雷丁大学领导的研究，通过分析95种灵长类动物（包括古人类化石），为我们揭示了一个颇具颠覆性的发现：拇指越长，脑子往往越大，尤其是新皮层体积更发达。这意味着，人类的聪明才智并非只源于大脑的发育，而可能和进化中一根“小小拇指”的变化密切相关。换句话说，灵巧的手和智慧的大脑是共同进化的，这所谓“心灵手巧”真的是有科学佐证的！

想解决的“进化悬案”

众所周知，人类之所以能统治地球，有俩件“神器”功不可没：一是够大的大脑（能想复杂问题、搞技术创新），二是够灵活的手（能把想法变成实物，比如从石器到手机）。

但学界一直有个疑问：这俩“神器”是各自进化，还是“组队升级”？之前虽有人猜它们是一起进化的，但证据都很间接——比如发现古人类化石有灵活的手骨，同时脑容量也大，可没法证明这不是巧合。

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图1：标题

所以这篇研究的核心目的，就是要找“实锤”：用严谨的统计方法，看看灵长类的 “拇指能力”（精确抓握的关键，比如捡豆子、握工具）和脑容量到底有没有必然联系；顺便还想搞清楚，大脑里的哪些部分（比如管运动的小脑、管高级认知的新皮层）在“指挥”拇指干活。

为了搞清楚这个谜题，研究团队展开了首个大规模实证检验。他们收集了横跨 95 种灵长类的数据，既有活着的（比如会用石头砸坚果的卷尾猴、人类的近亲黑猩猩），也有化石物种（比如南方古猿、尼安德特人），几乎覆盖了所有灵长类“家族分支”，并运用系统发育比较分析的方法，直接检验拇指长度、手指长度与大脑体积（脑容量、新皮层和小脑体积）之间的关系。

灵长类的普遍规律

研究团队首先利用贝叶斯系统发育广义最小二乘回归（Bayesian PGLS）模型，对 95 种灵长类的手部骨骼数据进行了分析。他们发现，大拇指的长度与手指的长度在所有灵长类中都高度相关，而且这种关系在 100% 的进化树样本中都成立。换句话说，拇指并不是孤立进化的，而是与整体手部比例紧密耦合。