大拇指的長短還能反映腦子的大小?

2025-09-03 | 來源: 生物谷 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

大家有沒有這樣的經歷：興致勃勃想貼個手機膜，結果氣泡越按越多；想學別人貼假睫毛，手卻像失去方向感，一只眼睛貼十幾分鍾；看到別人DIY出精美手作，也跟著教程學，卻一學一個大走樣……

沒錯，互聯網上總不乏自嘲為“手殘黨”的段子，但反觀另一邊，卻有人能在指甲蓋上畫《千裡江山圖》，在米粒大小的地方組裝機械——這差距，到底從何而來？

其實，做不好精細活，除了耐心不足，很多時候還和我們對手指細微動作的控制能力有關。但你不知道的是，無論你是“手殘黨”還是“手工大神”，我們人類整體都已經站在了靈長類動手能力的頂峰！而這，很大程度上要歸功於我們那兩根對生的拇指（opposable thumb）。

這不最近，一項由英國雷丁大學領導的研究，通過分析95種靈長類動物（包括古人類化石），為我們揭示了一個頗具顛覆性的發現：拇指越長，腦子往往越大，尤其是新皮層體積更發達。這意味著，人類的聰明才智並非只源於大腦的發育，而可能和進化中一根“小小拇指”的變化密切相關。換句話說，靈巧的手和智慧的大腦是共同進化的，這所謂“心靈手巧”真的是有科學佐證的！

想解決的“進化懸案”

眾所周知，人類之所以能統治地球，有倆件“神器”功不可沒：一是夠大的大腦（能想復雜問題、搞技術創新），二是夠靈活的手（能把想法變成實物，比如從石器到手機）。

但學界一直有個疑問：這倆“神器”是各自進化，還是“組隊升級”？之前雖有人猜它們是一起進化的，但證據都很間接——比如發現古人類化石有靈活的手骨，同時腦容量也大，可沒法證明這不是巧合。

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圖1：標題

所以這篇研究的核心目的，就是要找“實錘”：用嚴謹的統計方法，看看靈長類的 “拇指能力”（精確抓握的關鍵，比如撿豆子、握工具）和腦容量到底有沒有必然聯系；順便還想搞清楚，大腦裡的哪些部分（比如管運動的小腦、管高級認知的新皮層）在“指揮”拇指幹活。

為了搞清楚這個謎題，研究團隊展開了首個大規模實證檢驗。他們收集了橫跨 95 種靈長類的數據，既有活著的（比如會用石頭砸堅果的卷尾猴、人類的近親黑猩猩），也有化石物種（比如南方古猿、尼安德特人），幾乎覆蓋了所有靈長類“家族分支”，並運用系統發育比較分析的方法，直接檢驗拇指長度、手指長度與大腦體積（腦容量、新皮層和小腦體積）之間的關系。

靈長類的普遍規律

研究團隊首先利用貝葉斯系統發育廣義最小二乘回歸（Bayesian PGLS）模型，對 95 種靈長類的手部骨骼數據進行了分析。他們發現，大拇指的長度與手指的長度在所有靈長類中都高度相關，而且這種關系在 100% 的進化樹樣本中都成立。換句話說，拇指並不是孤立進化的，而是與整體手部比例緊密耦合。