未來十年我們可能找到外星人(圖

2025-09-12 | 來源: BBC中文網 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

（本文原刊於2024年3月12日，後於2025年9月11日更新，包括毅力號探測車（Perserverance Rover）的岩石樣本分析細節。）

忘掉飛碟與外星人綁架吧，以下是科學家真正尋找外星生命的方法。

談論外星人總是容易引人遐想。其他星球存在生命的可能性塑造了我們的文化，持續啟發著書籍、電視劇、電影——當然還有零星的陰謀論。

但在這些關於“小綠人”的幻想之外，如今確實有一場真正的外星生命探索正在展開，而且這並非邊緣科學或具爭議的想法。這是一個系統性的過程，科學家正積極推進，並預計在十年內就能產生成果。

更確切地說，目前同時有多條尋找外星生命的路線：

在火星上，探測車正收集樣本，以判斷這顆紅色星球上是否曾經存在生命；在太陽系的冰封衛星上，探測器正在尋找是否具備適合生存的條件；天文學家亦開始檢測太陽系以外行星的大氣，尋找可能暗示外星生命的元素混合物；同時，人類也在留意來自智慧文明的信號，無論是刻意發出的，還是偶然被接收到的。

“我認為在十年內，我們就能找到一些證據，顯示附近行星上是否存在有機物，”英國皇家天文學家馬丁·裡斯（Lord Martin Rees）說，“我覺得我們（正站在分界線上）。”

如果外星生命存在，它並未明顯地表現出來。

對外星智慧生命的早期搜尋行動，簡稱為“SETI”（search for extraterrestrial intelligence），始於20世紀中期，當時天文學家徒勞地在其他星球上尋找無線電訊號。

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19世紀末，人們曾相信火星擁有可孕育生命的運河與河流，但後來發現火星大多是幹燥貧瘠的荒地。至於其他恒星周圍的行星，體積太小，難以發現，更遑論深入了解。

為了尋找外星生命，人類必須不斷調整搜尋方式，並准備好接受初步發現可能只是微小的跡象——例如微生物的存在，或是遙遠大氣層中的化學標記物。

與好萊塢描繪的外星生命首次接觸場景相比，這樣的發現或許顯得平淡無奇，但若能獲得確鑿證據證明地球以外存在生命，仍將徹底改變人類對自身在宇宙中位置的看法。

在太陽系內，火星可以說是目前尋找生命最受歡迎的地方。

我們已知這顆行星在數十億年前可能曾經是濕潤的，並具備可居住條件，表面曾有海洋與湖泊。近年來，科學家甚至發現一些令人振奮的線索，顯示火星南極冰蓋下方可能仍有液態水存在。

美國太空總署（NASA）的“毅力號”探測車正在靠近火星赤道北方的耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）內，從一處被認為曾是湖泊的幹涸湖床采集樣本。目標是收集數十個樣本，並於2030年代初送回地球，進行詳細分析，以尋找生命跡象。

這項任務稱為“火星樣本取回”計劃（Mars Sample Return），目前正面臨困難，特別是在樣本返回階段，因美國總統川普任內削減太空預算，導致資金短缺。但若任務成功，將帶來重大的科學成果。

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2025年9月，NASA宣布發現令人振奮的證據，顯示火星過去可能曾有生命存在。這項發現來自“毅力號”探測車在耶澤羅隕石坑一處由古老河流沖刷而成的峽谷底部所采集的泥岩樣本。

探測車上的儀器分析顯示，岩石中含有礦物——一種名為“格雷石”（greigite）的硫化鐵（iron sulphide），以及一種稱為“薇安石”（vivianite）的磷酸鐵（iron phosphate）——其形成方式與地球上由微生物活動所留下的痕跡相似。