未来十年我们可能找到外星人(图

2025-09-12 | 来源: BBC中文网 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

NASA科学家表示，这些发现可能是过去生命的“生物特征”（biosignature）。

然而，这些证据未能得出结论，仍需进一步研究，在样本送回地球前，可能难以实现。

英国开放大学（The Open University）行星科学家、“火星样本取回”计划科学团队成员苏珊娜·施文策（Susanne Schwenzer）表示，火星过去若曾有生命，其与岩石和水的互动可能会留下痕迹。

她说：“如果有生命，情况会非常不同。如果我们能取得火星样本，就能以极微观的方式研究这些过程。”

部分样本甚至可能在岩石中保有微生物化石。“如果我不相信我们有很大机会发现些什么，我就不会把一生投入在这项研究上。我希望我们能找到些什么，但我无法预测，”施文策说。

即使在火星上发现了生命迹象，也无法作为宇宙中广泛存在外星生命的明确证据。

火星与地球在早期历史中，已知曾有物质交换，这意味着两者可能也共享了生命的起源。

若要寻找真正“第二次生命起源”的证据——即生命在另一个世界上独立产生——科学家正将目光投向太阳系中的冰封卫星，例如木星的木卫二（Europa）与土星的土卫二（Enceladus），这些天体被认为在冰层下拥有广阔的海洋。

施文策表示，“如果我们在冰封卫星上发现生命，就能确定那是与地球不同的生命起源。”

NASA名为“木卫二快船”（Europa Clipper）的太空船于2024年10月发射前往木卫二，紧随欧洲太空总署于2023年4月发射的“木星冰卫星探测器”（Jupiter Icy Moons Explorer，缩写Juice）。

两艘太空船预计分别于2030年与2031年抵达，但不太可能直接发现木卫二上的生命。不过，它们将研究该卫星海洋的范围，为未来可能钻穿冰层的任务铺路，例如NASA目前仍处于设计阶段的“木卫二着陆器”（Europa Lander）计划，或是飞越可能从卫星海洋中喷出的羽状物，藉此寻找生命迹象。

美国康奈尔大学天文学家布兰妮·施密特（Britney Schmidt）表示，要让机器真正进入这些星球的海洋，是一项“百年难题”，因为要穿透数公里厚的冰层极为困难。

但她指出，“进入冰壳并与液态水互动，是我们在较短期内可以做到的事。这正是我希望看到的任务。我们的团队正在研发仪器与技术，让我们在抵达时知道该怎么做。”

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如果你不想等待一百年，那么或许可以将目光投向其他太阳系。

我们目前已知有超过5,500颗围绕其他恒星运行的行星，称为系外行星（exoplanets），而这个数字每天仍在增加。

随着新一代望远镜的强大能力，特别是詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），天文学家如今开始能以极高解析度观测其中一些行星。

天文学家特别利用JWST观测一些类似地球的岩质系外行星，试图判断其大气中存在哪些气体。JWST在21世纪初设计时，原本并非用于研究系外行星，但随后被重新定位为观测这些星球的工具。作为史上最大型的太空望远镜，它也成为目前最适合执行此任务的仪器。

JWST无法观测围绕太阳等恒星运行的类地行星。

相对于明亮的恒星，这些行星过于黯淡，即使是JWST也无法观测，必须仰赖更先进的望远镜，例如预计于2040年代发射的NASA“宜居世界天文台”（Habitable Worlds Observatory）来进行研究。

不过，JWST可以观测围绕红矮星运行的行星，目前正聚焦于一个名为TRAPPIST-1的系统，该系统拥有七颗地球大小的行星，其中至少三颗位于该恒星的适居带内，可能存在液态水，甚至生命。

天文学家的首要任务是确认这些行星是否拥有大气层。

JWST目前正进行相关研究，预计今年稍晚或2025年将有结果。

初步结果显示，最靠近恒星的行星可能缺乏维持生命所需的大气层，但若在其他TRAPPIST-1行星上发现大气层，将是一项重大突破。

美国加州理工学院的NASA系外行星科学研究所的天体物理学家洁西·克里斯钦森（Jessie Christiansen）表示：“未来20年的系外行星探索将取决于这项结果。如果红矮星行星拥有大气层，我们将动用地球上所有望远镜对准这些行星，试图发现些什么。”

如果能确认这些行星拥有大气层，JWST将被用来寻找可能暗示生命存在的大气“生物特征”。