当前美国由六代人构成六种人生之间不是代沟是断层

《白色夹竹桃》（2002）剧照。

在此之前，即便泛泛而言，我们也很难确定代际是否真的存在差异，存在着怎样的差异。许多专家抱怨说，思考世代问题有时就像占星术。他们持之有故，言之成理：许多关于代际差异的图书和文章都充斥着大量的主观臆断，缺乏确凿的数据。有一些则是调查了小部分人而试图得出普遍的结论。随着大数据时代的到来，这种情况不会再发生。在这本书中，你会看到横跨24个数据集的世代分析结果，涉及3900万人，已接近美国人口最多的州——加州的人口。在海量数据的支持下，我们才有可能比之前更好地理解代际差异。

理解代际差异对于理解家庭关系、职场、心理健康、政治、经济政策、市场营销和公共话语至关重要。为什么我的孩子总在玩手机？为什么我的父母不知道什么是非二元性别？为什么年轻员工如此不同？为什么我的老板会这么想？哪代人更容易抑郁，为什么？随着年龄的增长，各代人将如何投票？千禧一代真的很穷吗？每一代人都看重什么？为什么越来越多的年轻人对美国如此消极？在电子邮件签名中使用代词只是一时流行吗？人们在网上无休止地讨论世代，上述问题只涉及其中一小部分。在世代冲突——从工作态度到“取消文化”，再到“得了吧，婴儿潮老前辈！”——达到20世纪60年代以来的巅峰之际，将世代神话与世代现实做一区分，比以往任何时候都更为重要。

研究代际的消长也是一种理解历史的独特方式。对于战争、经济衰退和流行病等事件的体验，往往因年龄不同而大相径庭。爸爸在经济衰退期间因失业而待在家里，这对孩子们来说可能很有趣，对爸爸来说却很可怕。然而，历史不只是一连串的事件，它也蕴含了文化的潮起潮落及随之而来的一切：技术、态度、信仰、行为规范、多样性、偏见、时间规划、教育、家庭规模、离婚。祖母念念叨叨的“活在罪恶中”即是今天人们普遍接受的未婚伴侣关系。当今青少年所理解的娱乐（刷社交平台Instagram）和他们的父母在青少年时期所理解的娱乐（和朋友开车兜风）亦迥然不同。

代际差异也能让我们窥见未来。10年、20年后我们会在哪里？由于某些特质和态度随着年龄增长变化不大，或者以可预测的方式发生变化，因此数据——尤其是年轻人的数据——可以告诉我们，我们身处何方，又将向何处去。人的一生处于不断变化之中，但人对世界的基本看法往往在青春期和青年时期形成，因此，年轻世代成为我们预测未来的制胜法宝。

30多年来，我的整个学术生涯都致力于研究代际差异。这一切始于1992年，当时我在写大学毕业论文时注意到一件怪事：20世纪90年代的女大学生在某项一般人格测试中的得分显示，她们明显要比70年代的同龄人更自信、更独立。但这是在芝加哥大学，那儿每个人都有点“怪”，所以我想这可能只是偶然而已。第二年，我们在密歇根大学的本科生（他们就不太“怪”）那儿得到了相同的结果，我意识到可能有某种系统性的因素在起作用。在图书馆里翻阅几个月资料后，我发现1973—1994年的98项心理学研究显示，女大学生认为自己的自信程度和独立程度稳步上升。如果考虑到该时段正值女性职业抱负的转变期，这一结果就显得非常合理。我记录下了自己所发现的第一个代际差异。

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接下来的许多年里，我从尘封已久的书架上查阅科学期刊、收集研究报告，寻找在个性特质、自我观点和态度上的代际差异。2005年左右，具有全国代表性的大型数据集在网上向公众开放，其中包括20世纪60年代以来在全美国范围内对年轻人进行的多项大规模调查的结果。其他数据来源也可以在网上查阅，比如社会保障管理局的婴儿姓名数据库、大型的谷歌图书语料库，相关数据可上溯到19世纪，由此，人们得以瞥见文化变迁之脉络。

我注意到人们在个体自信、个人期望和平等观上发生的巨大变化，于是在2006年写了本关于千禧一代的书，名为《自我世代》。到了智能手机时代，乐观主义低迷，青少年抑郁情绪上升，我又在2017年写了一本关于Z世代的书，名为《i世代》（iGen）。当我在全美各地做关于i世代的演讲时，经理人、家长和大学教师都会问：“难道新技术不是影响了我们所有人吗？”他们也许想知道，“其他几代人看起来也和以前不同了吗？”。这些问题的答案就在本书中，关于沉默一代、婴儿潮世代、X世代、千禧一代、Z世代和两极世代的答案也在其中。

首先，让我们考虑两个更大的问题。第一，什么导致了代际差异？第二，我们是怎么发现世代之间的实际差异的？

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什么导致了代际差异？

与北哨兵岛等地的静态文化不同，现代社会总在变化。文化变迁导致代际变化，每代人都在不同的文化中成长。但是，哪些具体的文化变迁才是造成代际差异的主要原因呢？