当前美国由六代人构成六种人生之间不是代沟是断层

《成长教育》（2009）剧照。

中介因素1：个人主义。个人主义是一种更强调个人自我的世界观，我们经常将其置于世界文化的背景下来讨论。个人主义文化（如美国）重视自由、独立、平等，集体主义文化（如韩国）则更重视群体和谐、恪守规则。

个人主义的程度随着时间的推移而变化。200年前，也就是简·奥斯汀小说诞生的19世纪初英国摄政时期，人的行为和生活选择都受到严格约束。性别、种族、阶级即命运。许多男孩子承父业。几乎所有的上层阶级女性都在25岁前结婚生子；下层阶级女性则结婚或当仆从。所有女性和下层阶级男性不能投票，奴隶制是合法的。上层阶级男性还有点个人自由，但也需遵守严格的着装、言论和行为规范。该文化要求个人为更大的利益而自我牺牲。例如，年轻人应勇担使命，参军入伍。

几十年后，这些社会规则开始瓦解。到20世纪六七十年代，我们今日所熟知的高度的个人主义已经在世界各国初现端倪：个人选择至高无上，美国军队完全由志愿兵构成，“做你自己的事”成为一句魔咒。为更大的利益而自我牺牲的看法不再受到推崇。无视“群体身份为天命”的观念，把人当作个体来对待，这催生了基于性别、种族和阶级的以平等为文化核心价值的个人权利运动。

由于高度仰赖“自我”，自我感觉良好十分重要，因此人们越发强调要积极看待自我。1980—2019年，在谷歌扫描的2500万本图书中，促进自我表达和自我积极性的个人主义式短语越来越普遍。如果将口语视为书面语的一种镜像，那么很少有人会对20世纪50年代出生的婴儿潮世代说“做你自己”或“你很特别”，但千禧一代和Z世代却常常听到这样的话。若有人在1955年写下“我爱我自己”，会被视为同义反复，甚至被当成偏见邪说；但到了千禧年，这一“唯我独尊”的表达方式已为人所接受。

代际技术模型认为，是技术导致了个人主义。那么技术是如何使个人主义得以可能的呢？20世纪以前，人需要花费大量时间和精力来保障自己的生存，人很难独自生活，也很难留有时间来思考自己的独特性。那时没有冰箱，没有自来水，没有集中供暖，也没有洗衣机。现代杂货店还不存在，做饭也还需要烧柴火。富人会雇些仆从打理杂事，穷人则全靠自己干活（或当仆从为别人干活）。在那个时代，日常生活是一种集体性的体验。

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相比之下，现代公民才有时间关注自我、关注自身需求和欲望，因为技术让我们从生活的苦差事中解脱出来。虽然在麦当劳的“得来速”花不到5分钟时间吃顿热饭算不上什么幸福，但这依旧是现代生活给我们带来惊人便利与灵活的一大典型。想想洗衣服：你不用和一群人在烧水锅前苦干一整天，只要把衣服扔进洗衣机，然后去看40分钟电视；再把衣服放进烘干机，继续看电视。电动洗衣机直到20世纪40年代末才得到推广，烘干机更是要到60年代才得到广泛使用。在20世纪40年代明尼苏达州的农村，我的外祖父母和他们的邻居用屋外的绳子晾衣服。如果突然来了寒流，衣服就会被冻得结结实实。

技术也使中产阶级的产生得以可能。设备节省了人力，仆从和农场工人的需求量减少，更多人得以从事其他工作，且大多收入更高、更自由。20世纪的美国最成功的一点，就是出现了稳定的中产阶级。一个假定人人平等且大部分人自认为是中产阶级（2017年有70%的美国人这样认为）的社会，正是滋养个人主义的沃土良田。尤其当料理日常事务所需的时间减少，劳动分工也不再基于性别、种族、阶级时，这一观念更深入人心。

总的来说，技术进步使经济的发展从农业和家庭式作坊（需要集体通力合作）转向信息和服务类工作（可独立运作）。虽然人们仍然在一起工作，但家庭农场和家庭企业不再那么常见。技术使大城市生活得以可能，当人们可以在不受他人监控的情况下默默无闻地生活（这在小城镇很常见），个人主义便乘势而上。技术也更偏向那些基于语言、社交能力而非体力的有偿工作，这使得更多女性进入工作场所，从而促进了性别的平等。

新近的技术进步也与个人主义齐头并进。当人们首次购买电视机时，每个家庭会配上一台。电视机很大，常常镶在木柜里，作为一件家具。后来流行一间房配多台电视机，一家人就可以看不同的节目。现在家庭里，几乎每个人都有自己的手机或平板电脑，配有流媒体视频和耳机，可谓各得其所。

中介因素2：慢生活。技术还导致了另一种文化趋势，对我们的生活产生巨大影响：人们需要更长的时间来成年，也需要更长的时间来变老。这个趋势和我们的日常生活节奏无关（日常的节奏显然变得更快了），而是和人们达到青春期、成年期和老年期的转折点（比如考驾照、结婚和退休）相关。