年齡焦慮的真相:你害怕的不是老,是被定義

2026-02-17 | 來源: 得到App《得到名家講書》 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

歲末了，我們又長大了一歲，不知道你是怎麼看待“年齡”的呢？

經常聽到有人說“年齡焦慮”，比如在職場，可能就會面臨35歲效應——招聘中，35歲以上的員工可能會被歧視，因為你已經“老”了，是老人了。但事實果真如此嗎？35歲以上的人就沒有學習能力了？35歲以上的人就跟不上時代了？

年齡真的只是一個數字嗎？我們該如何應對“變老”的焦慮？今天，我們請北京大學心理與認知科學學院副教授張昕，來講解一本關於年齡話題的書：《不被定義的年齡》。

這本書的作者是耶魯大學醫學院教授，貝卡·勒維（Beca Levy），她是一位非常高產的老年學研究者，很多研究都是教科書上的經典，而這本書就是對她一系列研究的總結。通過這本書，你將了解到，我們該如何正確地看待年齡，特別是如何看待變老這件事。

先透個題，學完這本書的內容，你會發現，我們對年齡的態度，竟然能影響到我們的壽命

01

如何定義年齡？

這本書的書名《不被定義的年齡》，首先就為我們設定了一個問題——年齡究竟是如何被定義的？你可以想一想，你是如何定義年齡的？

你可能會說，這還不簡單，我是83年出生的，現在是2026年，那我就是43歲了。這種說法完全沒有問題，這也是在社會中，我們最常見的一種定義年齡的方式——歷法年齡（Chronological Age）。通過現在的年份減去你出生的年份，我們就可以得到一個人的歷法年齡。這是一種最簡潔也是最直接的年齡定義。

但是這樣的一種定義，也是對年齡的一種簡單粗暴的劃分。

講到這裡時，我一般會舉兩位“同齡人”的例子，郭德綱和林志穎，郭德綱出生於1973年，而林志穎出生於1974年，他們的歷法年齡差不多，但是你單看他倆的照片，你能看出他們年齡差不多嗎？從很多老年心理學的研究結論來看，即便是相同年齡的個體，他們的老化也存在相當大的異質性，也就是每個人變老的速度，維度，領域都是不一樣的。這也就需要我們有其他定義年齡的方式。

請注意，理解年齡是如何被定義的，對於我們理解這本書的核心觀點，非常重要。下面我再介紹另外3種年齡定義，它們分別是：生理年齡（Biological Age），心理年齡（Psychological Age）以及社會年齡（Social Age）。

生理年齡往往是通過一些生理指標，例如骨縫閉合程度、血液標志物，甚至基因端粒的長度等，來判斷個體年齡。比方說為了避免運動員謊報年齡，往往會利用骨齡來作為一個運動員實際年齡的判斷標准。

心理年齡則是通過認知功能的發展水平，情緒、思維成熟度等心理指標來判斷個體的年齡。一般我們會認為，年齡越長，認知發展越成熟，當然中年以後，某些認知能力，比如反應速度，也可能出現退化。

最後，社會年齡，是從社會角色的角度來定義的，這就是我們老祖宗常說的——在什麼年齡幹什麼事。按傳統思維，你的社會角色和你的年齡之間存在著固定的映射關系。10多歲的人就該好好學習、二十五六歲，就該是成家立業的時候、60歲了就該退休頤養天年了。

說到這裡，你應該理解了——年齡的定義，遠比我們想象的復雜。那現在，讓我問你一個更關鍵的問題：什麼叫做老年？

你可能會回答，那還不簡單，65歲以上或是60歲以上，就是老年人了。但現在你可能意識到了，這僅僅是站在歷法年齡角度的回答。

那拋開歷法年齡，什麼叫做老年呢？我們可以從生理年齡來看，從一個人的血液指標，如血小板因子，可以判斷他的生理年齡，甚至從基因端粒的長短，也能判斷年齡。現在有一些技術可以通過一個人的面部照片，來推測他的生理狀態。

我們也可以從心理年齡上看，看一個人的認知成熟度。而從社會年齡的角度來說，我們也可以考察一個人的角色變化。例如在咱們國家，法定退休年齡是60歲，於是人們就會約定俗成地把退休作為變成老人的標志性事件。此外，成為祖父母也可能是另一個裡程碑，證明你已經活得足夠長了，可以有第三代了。

那讓我們再想得更深入些，這些年齡的定義真的是有效且合理的嗎？比如，從社會年齡的角度，為什麼人到了60歲就進入老年了呢？其實這只是一種對老年的方便定義，60歲意味著，從法律上講，你可以領退休金了，並不能說明你的健康就一定退化了，你的認知就一定比50歲的人差了。這樣的一種年齡的定義，反而成為了束縛人們行為的枷鎖。

我們實驗室的研究發現，個體對於老年起點的不同定義，可能影響他們的心理健康和情緒狀態。我們將參與者分為兩組，一組認為退休就意味著人進入老年了，而另一組則認為失能，即身體完全動不了了，或是無法獨立完成日常生活任務，才意味著進入老年。

結果發現，相比於將退休作為老化起點的個體，那些將失能作為老化起點的個體，反而有更好的心理健康水平，因為他們選擇了一個更靠後的參照點，這使得他們有了更年輕的自我認知。

這樣看下來，按生理年齡去定義老年，似乎更靠譜一點？其實也不盡然。雖然隨著年齡增長，生理上確實會出現一些退化，但如果你就此把自己定義成，我老了，身體不行了，那麼反而有反效果。

作者Beca曾經參加了一場國會的聽證會，聽證會的主題就是年齡歧視。和Beca一起參加聽證會的人中，有一個演員，叫多莉絲·羅伯茨，你可能看過她演的一部系列輕喜劇，叫作《人人都愛雷蒙德》，她在那部劇裡邊飾演雷蒙德的媽媽。

這個老太太在聽證會上的發言，特別精彩。她說，“我的同齡人和我被刻畫成依賴性強、無助、無生產力、付出太少卻索取太多的人”，你看，這就是一種典型的老年歧視。

但多莉絲下面說的，才是重點。她說：“事實卻是，晚年可以是人生中最有生產力和創造力的時期之一。在過去的100年裡，諾貝爾獎得主獲獎時的平均年齡是65歲。建築師弗蘭克·蓋裡在70歲時為西雅圖設計了新潮的搖滾音樂博物館。藝術家喬治亞·歐姬芙在80多歲時還很高產。

這份名單上還有希區柯克、狄更斯、伯恩斯坦、福西、賴特、馬蒂斯、畢加索和愛因斯坦，不勝枚舉，按照目前的標准，他們都是在被認為過了巔峰期之後，創作出了個人的一些最佳作品。”

02

為什麼要積極看待老年？

說到這裡，你應該理解了標題的這句話：不被定義的年齡。作者的觀點是，老年根本就是不應該被定義的。它不是數字，不是社會時鍾，更不是“記不住、跑不動、學不會”等衰退的代名詞。

那麼，我們該如何看待老年呢？作者的觀點，可以概括為這麼幾個字：積極老齡觀，簡單說就是要用積極的態度看待老齡社會，看待老年人和老年生活。充分認識老年人的經驗、智慧等優勢，不僅是旁人還是老人自己，都應當保持樂觀、向上的心態。

這種積極老齡觀對老年人有很多好處。這裡，我給你介紹一個作者Beca Levy做的最經典的研究，這項研究的跨度長達25年，發表在心理學的頂級期刊（Journal of Personality and Social Psychology）上。

在這項追蹤研究開始時，Beca采集了參與者對於老年的態度，將他們分為了積極態度組，即認為老年是很好的；和消極態度組，即對老年持有比較負面的看法。在這樣分組的基礎上，Beca對這批參與者的壽命進行了追蹤。

結果發現，那批持有消極老年態度的人在追蹤開始後的15年內，有一半的人死亡（即他們的預期壽命是15年）；而那些持有積極態度的人在追蹤開始後的22.5年內，才有一半的人死亡（即這批人的預期壽命是22.5年）。兩組人在其他各個方面並沒有顯著差異，僅僅是對年齡的態度上的差異就讓他們的壽命差了7.5年。

這個結論的出爐讓Beca在美國聲名鵲起：年齡觀念居然和壽命之間有著這樣的關聯，如果能改變自己對年齡的看法，建立一種積極對待老年的態度，竟然能讓人長壽！

書裡也列舉了不少案例，證明積極老齡觀和老年人的認知功能、身體健康、創造力有著正相關關系。

比如，心理學家Dean Simonton在調查不同時代和文化中他所稱的“創造者”時發現，創造性工作的質量在他們一生中保持不變。甚至還有不少他稱為“大器晚成”的例子——即在晚年達到頂峰的創造者。這裡當然可能有領域區別，例如在理論物理和純數學領域，大家在早年就會達到巔峰。

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但在歷史、哲學等領域，高峰往往會來得比較晚些。康德在他五六十歲時寫出了許多重要的作品。因為隨著年齡的增長，個體的經驗和閱歷的增長成為了他們的優勢。

我也想補充一個我們實驗室的一項研究。你可能聽說過“數字鴻溝”或是“新技術恐懼”這些詞，一般是用來描述老年人對於現下的一些智能新產品的不適應，不會用，甚至不敢用的現象。

而我們的研究發現，老年人對智能產品的適應能力也與老年人的老齡觀有關。那些持有積極老齡觀的老年人更容易接受新技術。

我們要從現在做起，破除不正確的年齡觀，建立積極老齡觀。你會比那些持有消極老齡觀的人更長壽，可能達到7.5年哦。

03

如何保持積極的老齡觀？

那接下來就是這本書最重要的一個呼吁了——戰勝年齡歧視。我們來看看作者給我們提供了什麼策略。她提出了一個解放思想的方法，叫ABC方法。

A，Awareness，指的是提高意識，也就是提高你對年齡歧視的警覺，學會識別社會中哪些地方存在消極和積極的老齡化形象。

B，Blame，指的是歸咎於恰當的對象，將一些消極的老齡刻板印象歸因於年齡歧視，而不是年齡本身。

C，Challenging，也就是挑戰消極的年齡觀念，采取行動對抗年齡歧視，讓它不再有害。

這就是ABC方法。接下來，我來詳細地拆解。

首先，意識始於內心。還是在第二部分的那個觀點，我們要樹立積極老齡觀。現在請你在心中默念3個形容詞，用來准確地描述一個典型的65歲以上的老年人。請問你會用哪三個詞？這個練習就是對你內在的老年刻板印象的一種覺察。

在我給北大的本科生的課上，我常常發現，學生們所給出的詞有2/3是消極的，如緩慢、健忘、固執等，只有1/3是積極的，如睿智、慈祥等。這就反映出，我們可能在建立積極老齡觀方面還任重道遠。

此外，你還可以想想，你最好的朋友，他們都是多大歲數？這被稱為朋友圈年齡多樣性。如果你的朋友中，只有和你同齡的，或者年齡跟你差不多的，很少有年齡比你大的，那很有可能你會對老年人持有比較消極的刻板印象，因為只有增加代際接觸，才能真正了解老年人。

還有一個方法，就是學會挑刺。看看在你所接觸的社交媒體、影視作品、新聞報道裡，有多少關於老年人的內容是積極的？有多少是消極的？又有多少內容其實是隱含了對老年人的歧視？這樣的做法也有助於培養對老年刻板印象的敏銳意識。

第二步，找到合理的、正確的歸因。在書中，作者舉了這麼一個例子：一位85歲的老人因為膝蓋問題而去找醫生，醫生直接跟他說：“瞧瞧，這塊膝蓋已經85歲了，你還能指望什麼？”這句話初一聽好像沒什麼問題，但患者卻是這麼回答的：“嗯，是的，醫生。但我的另一塊膝蓋也有85歲了，它可一點也不疼。”

這個故事中，醫生以患者年事已高為由，來消除患者的擔憂，這意味著醫生在把問題歸咎於年老，可真正影響膝蓋疼的因素卻另有其他。很多研究都發現，只要注意鍛煉，個體的肌肉力量在85歲時依然可以維持比較高的水平，只比年輕時降低10%-15%。而這樣的歧視性歸因是不利於老年人的身體恢復的。

試想一下，如果那位膝蓋疼痛的老年人沒有提出質疑，而是接受了醫生的說法——確實，這塊膝蓋85歲了，疼痛是難免的。那他會怎麼辦？那就忍著唄，不治了唄。那他的膝蓋就可能從開始的只是疼，一步一步發展成走路都走不了的狀態。

相反，如果這位老年人采用了一種積極的歸因——膝蓋疼和年齡無關，那麼大概率他會堅持服藥，理療等，直到膝蓋不再疼為止。

我們再來說這個模型的第三個要素，也就是挑戰。如果你遇到了年齡歧視的問題，請勇敢地站出來，用事實去挑戰它。

比如，請對以年齡作為新聞的噱頭，作為標題的行為表示明確的反對。我個人就不喜歡以“壞人變老還是老人變壞”作為討論的議題。我認為這種把幹壞事局限在老年人身上的討論，只是為了節目效果而已。如果從比例上來說，幹壞事的老年人真的比年輕人、中年人更多嗎？

過去也有很多討論：“老年人是不是更容易被騙？” 你覺得是還是不是？基於美國保險公司的數據，以及來自我國公安機關的數據，結果都顯示近年來的網絡詐騙、電信詐騙案件中，受害者的年齡構成，老年人的比例是低於年輕人和中年人的。因為青中年人接觸網絡更多，心理訴求更多，反而更容易成為詐騙目標。

04

消除“年齡刻板印象”，從自己做起

最後，我想基於書裡的內容，給你總結一些不正確的年齡刻板印象，並告訴你事實是怎麼樣的：

1.“‘老狗學不會新把戲’這句俗語說明老年人沒有學習能力。”這是錯誤的，因為老年人的學習能力還是很強的。老年人能將新知識與畢生積累的經驗關聯，專注於核心內容。

2.“所有的老年人都會癡呆。”這是錯誤的，在65-70歲年齡段，患阿爾茲海默症人的比例可能不到2%。

3.“老年人的健康完全由生物學決定。”這是錯誤的，其中75%是由行為決定的。

4.“老年人弱不禁風，他們應該避免運動。”這是錯誤的，大多數老年人不會由於運動而受傷，反過來，老年人因為不運動才更容易受傷。

5.“大多數老年人患有無法治療的精神疾病。”這是錯誤的，老年人患精神疾病的比例更低。

6.“老年員工在工作場所沒有效率。”這是錯誤的。“老年員工因病請假的天數更少，受益於經驗，有很高的職業道德，而且常常有創新精神。”

7.“老年人是自私的，對社會沒有貢獻。”事實是：“老年人經常在允許他們對社會做出有意義貢獻的崗位上工作或做志願者。他們是最有可能回收廢品和進行慈善捐贈的年齡組。在老年時期，利他主義的動機變得更強烈，而自戀價值觀的影響在減弱。老年人經常思考自己能給世界留下何種遺產，想要為後代創造一個更好的世界。”

8.“認知能力在老年會不可避免地下降。”這是錯誤的，老年人的認知能力依然能夠保持，甚至可以被突破。

9.“老年人是糟糕的司機。”事實是：“涉及老年司機車禍的絕對數量很少。他們更有可能使用安全帶並遵守速度限制。此外，他們不太可能在開車時發信息、酒駕或開夜車。”

10.“老年人缺乏創造力。”事實是：“創造力通常在晚年延續甚至提升。”

11.“老年人難以跟上新技術。”事實是：“老年人擁有適應、學習和發明新技術的能力。四分之三的50歲及以上的人經常使用社交媒體。”

12.“老年人不會從健康行為中受益。”不對，事實是：“戒煙的老年人在幾個月內肺部健康就會得到改善。同樣地，克服了肥胖症的老年人的心血管健康也會得到改善。”

最後，希望你學完這篇文章，咱們也可以從自己做起，從身邊做起，踐行積極老齡觀。至少提升自己的老年態度，咱們可以長壽不是？