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人體一個部位 連演化學家都說不清楚具體用途


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人類身上有一個部位,連演化學家都說不清楚具體用途,那就是“下巴”。據英國《獨立報》報道,倫敦大學學院(UCL)演化生物學教授泰爾福德(Max Telford)在新書中坦言,相較於其他器官,下巴是人體演化上一個獨特且費解的案例。


為什麼人類會有下巴?這個問題看似簡單,卻困擾了生物學界多年。泰爾福德指出,在所有哺乳類動物中,只有智人(Homo sapiens)擁有突出的下巴,就連我們最親近的滅絕親戚“尼安德塔人”(Neanderthals)也沒有這項構造。

科學界對此提出了多種假說,包括為了強化下顎骨以利戰斗,或是為了突顯男性的胡須魅力,也有理論認為這只是人類學會烹飪、食物變軟導致牙齒與下顎縮小後,意外留下的骨骼殘余。然而,由於在演化樹上找不到其他動物演化出下巴,科學家缺乏“重復案例”來進行比對驗證,導致這些理論目前都缺乏可驗證的解釋,難有定論。


睾丸大小揭露物種的“精子競爭”

相較於下巴的無解,另一個身體構造“睾丸”的大小,卻能被演化論精准解釋。泰爾福德指出,這涉及了“趨同演化”(convergent evolution)的概念。在靈長類世界中,睾丸的大小與該物種的交配模式密切相關。

以體型相近的猴子為例,黑白疣猴(Colobus)的睾丸僅重3公克,而頂冠獼猴(Macaque)的睾丸卻重達48公克。科學家發現,黑白疣猴實行“後宮制”,一只雄性獨占多只雌性,無需擔心競爭;反觀頂冠獼猴生活在群體中,雌性會與多只雄性交配,雄性必須制造大量精子來進行“精子戰爭”,以增加自己的基因傳遞機率。

這種規律在類人猿中也適用。擁有一夫多妻後宮的大猩猩,其睾丸相對於體重來說非常小;而采取多重伴侶制、交配頻繁的黑猩猩,則擁有巨大的睾丸。此外,海洋中的海豚也有類似現象,其睾丸重量可達體重的4%,顯示其交配競爭極為激烈。

人類的位置在哪裡?


那麼,人類的情況又如何?泰爾福德在文中給出了一個耐人尋味的數據:人類睾丸的相對重量,大約是大猩猩的3倍,但只有黑猩猩的5分之1。這顯示人類的演化定位剛好卡在中間,既不像大猩猩那樣完全獨占配偶,也不像黑猩猩那樣頻繁轉換伴侶。至於這代表了我們祖先采取何種性策略,泰爾福德幽默地表示:“這就留給讀者自己去解讀了。”



示意圖 (圖取自freepik)
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