千萬獎金撬動千億產值:誰在瘋狂對賭科學的未來

2026-03-16 | 來源: 大聲思考 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

值得一提的是，2012 年的勝利引發了百度、微軟、谷歌和DeepMind四家公司對辛頓團隊的競購，最終辛頓以4400萬美元將他和兩個博士生建立的公司賣給谷歌。這一事件標志著AI人才從學術界流向工業界的趨勢，各大公司通過提供計算資源和數據吸引頂尖研究者，辛頓也確立了AI研究者同時保留大學教職的“兩棲”模式（AI領域的領軍人物如楊立昆和李飛飛都效仿），促進了AI技術的快速落地。

2024年另一位諾貝爾化學獎的得主也是一場大賽的獲勝者。這場名為CASP（蛋白質結構預測關鍵評估）的大賽由結構生物學家約翰·莫爾特於1994年發起，是全球蛋白質結構預測領域的“盲測奧運會”，其核心目標是推動解決困擾生物學50年的“蛋白質折疊問題”。蛋白質是生命活動的核心載體，蛋白質的三維結構決定了其功能，而“蛋白質折疊問題”——即如何從氨基酸序列精准預測蛋白質三維結構——的破解，對於生物醫藥、基因工程等領域的發展具有決定性意義，能夠幫助科學家更好地理解疾病機制、研發新藥。

在CASP競賽舉辦的前二十多年裡，雖然參賽團隊不斷增多，技術不斷迭代，但蛋白質折疊問題始終沒有得到根本性解決，預測准確率一直處於較低水平。直到2018年的CASP13競賽，DeepMind開發的AlphaFold1首次參賽即獲總冠軍，在最難的“自由建模（無模板）”類別領先第二名約15%，創下歷史最大進步幅度，這一突破讓科學界看到了破解蛋白質折疊問題的希望。2020年，AlphaFold 2 以遠超第二名的成績奪冠，其預測精度被學界公認為“基本解決蛋白質折疊問題”。這一突破幫助了DeepMind的創始人哈薩比斯拿到了2024年的諾貝爾化學獎。AlphaFold2的亮麗表現，讓莫爾特感歎：“我們這些立志讓晶體學家失業的人，現在開始擔心自己即將被淘汰。” 而AlphaFold的免費開放使用，也凸現了哈薩比斯作為科學家的初心。

三、競賽的杠杆原理

回顧上述四場競賽，無論是推動技術突破的DARPA自動駕駛挑戰賽和X大獎，還是推動科學前沿突破的ImageNet與CASP比賽，它們都以獨特的方式推動了科技的進步，成為推動科學與技術突破的重要范式。深入分析這些競賽的運作邏輯和成果，我們會發現，它們之所以具有如此巨大的價值，核心在於其能夠通過公開的方式吸引全球科學家和技術人員參與，形成“全球協同、共同探索”的格局，甚至演化成世界矚目的學術盛會，而其根本價值在於“以小博大”的杠杆原理——通過少量的獎金或榮譽激勵，撬動遠超競賽本身的資源投入，實現“投入產出比”的最大化。

具體而言，這些競賽的共通價值主要體現在三個方面。

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首先，公開透明的平台吸引全球參與，打破了地域、機構的限制，讓分散在世界各地的智慧和力量匯聚在一起。無論來自高校、科研機構還是企業，都能在同一個平台上競爭、交流。這種開放的模式，能最大限度地激發創新活力，讓最優秀的技術和理念脫穎而出。隨著賽事的演進，會演變成行業的年度事件，把全球的目光聚焦於一個目標，形成強大的合力。

其次，競賽能夠撬動更多資源投入，實現“以小博大”的杠杆效應。無論是DARPA自動駕駛挑戰賽的100-200萬美元獎金，還是X大獎的1000萬美元獎金，相對於參賽團隊的研發投入、後續產業的發展規模而言，都是小數目。比如X大獎撬動了參賽團隊超過1億美元的研發投入，而整個商業航天產業如今已達到4690億美元的規模；ImageNet雖然沒有設立獎金，但其形成的學術影響力和產業吸引力，撬動了全球科技巨頭的巨額投入，推動了深度學習技術的快速落地，也開啟了AI領域內的投資狂潮。

第三，無論是科學突破還是技術突破，競賽都能成為創業的源頭，聚攏相關領域的核心人才，形成完善的產業生態。DARPA自動駕駛挑戰賽培養了第一代自動駕駛核心人才，催生Waymo、Cruise等頭部企業；X大獎則催生了維珍銀河，為SpaceX這一私人航天巨頭的崛起造勢；ImageNet推動了AI人才從學術界流向工業界，開啟了後續轟轟烈烈的AI創業潮，也讓AI人才的薪資沖破天花板；CASP更是DeepMind這家被谷歌收購但仍然獨立運營的創業公司證明其價值——對人類的價值和創新本身的財富價值——最好的機會。可以說，競賽是推動科學家創業，讓科學家成為科學企業家的某種觸媒，也是一種追求明確目標，卻又去中心化鼓勵跨界探索的組織模式，形成產業生態，推動技術和科學的持續迭代。

有意思的是，衡量這些競賽最好的標尺是它是否把自己“幹掉”。ImageNet大賽和CASP都因為“圓滿”達標而落幕，而自動駕駛和私人航天的競賽則幫助完成了產業的原型驗證，給資金以信心，而把後續的發展交棒給創業者，雖然從原型到產業落地的路仍然險阻且長。

這些在過去三十年都曾經矚目的比賽也證明，科學的突破從來不是孤軍奮戰的結果，而是需要開放的平台、協同的力量和高效的資源賦能。而競賽正是連接這些力量的核心橋梁。競賽所嫁接和撬動的是開放科學運動和公開探索的精神，體現的是眾包的哲學。競賽也打造了非常有益的交流平台，不是在最終成果出來前的遮遮掩掩，而是公開記錄曲折的探索過程及失誤，並邀請同行參與、點評、在碰撞中尋求突破。這才是時代的科學精神。

未來期待更多類似的競賽出現，聚焦科學前沿和技術瓶頸，撬動更多的資源和人才，推動人類科技不斷向前邁進，解鎖更多未知的可能。