糖尿病: 高原地区的人为什么很少得糖尿病

2026-03-17 | 来源: 看中国 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

雅清：一个隐藏在稀薄空气里的冷知识，科学家研究了好多年才找到答案。你有没有想过，那些常年住在青藏高原、安第斯山脉的人，为什么糖尿病发病率出奇地低？

起初科学家们也一头雾水。这到底是饮食习惯的问题？还是基因的功劳？还是高原人民的生活方式特别健康？

直到最近，美国一家顶尖研究机构的科学家终于找到了真正的答案。而这个答案，出乎所有人的意料。

红细胞在偷偷吃糖

没错，你没看错，红细胞在偷吃你血液里的糖。

美国加州的格拉德斯通研究所（Gladstone Institutes）的研究人员发现，当人体处于低氧环境（比如高海拔地区的稀薄空气中），红细胞开始像海绵一样大量吸收血液中的葡萄糖。

这个发现颠覆了我们对红细胞的传统认知。

长久以来，我们都认为红细胞只是一个被动的氧气快递员，负责把氧气从肺部运送到全身各个角落，完成任务，仅此而已。

但现在科学家发现，红细胞其实暗地里还兼职了一份"吃糖"的工作，而且在缺氧的时候，这份"兼职"做得尤其卖力。

高原居民的健康优势，其实不只是糖尿病风险低这一件事。（图片来源： wusuowei/stock.adobe.com）

科学家是怎么发现这件事的？

故事要从一群实验小鼠说起。研究人员让一批小鼠呼吸低氧空气，模拟高海拔环境。结果他们惊讶地发现，这些小鼠吃东西之后，血糖水平下降的速度比正常小鼠快得多。那些多余的葡萄糖，好像凭空消失了一样。

"糖去哪儿了？"科学家们觉得奇怪，于是拿出各种成像追踪技术，开始在全身器官里找糖的下落。肝脏？肌肉？脂肪？全都找遍了，就是找不到那些"失踪的糖"。

水果吃太多会飙血糖患糖尿病? 名医解答

重大突破! 中国科学家发现糖尿病防治"黄金靶点"

预防糖尿病+抗癌加国最新报告推荐18种发酵食品

最后，他们把目光转向了一个通常不被怀疑的对象：红细胞。

一查，嚯！原来糖就藏在这里。

在低氧环境下，红细胞不仅数量大幅增加，而且每一个红细胞吸收的葡萄糖量，也远远超过正常情况。这些糖并没有流向肝脏或肌肉，而是被数以亿计的红细胞悄悄瓜分了。

红细胞吃糖是为了干什么？

这里有一个非常精妙的生理机制。

在缺氧的高海拔环境下，身体最迫切需要解决的问题是：如何让有限的氧气，更高效地输送到全身组织。

红细胞的解决方案是：用葡萄糖来合成一种特殊的分子，这种分子能够帮助红细胞在到达组织时，更顺利地释放自己携带的氧气。

换句话说，红细胞吃掉这些糖，是在给身体的供氧系统“加油”。这是一种精妙的自我调节：含氧量越低，红细胞就吃越多的糖，就能向组织释放越多的氧气。

而这个过程的副产品，恰好就是血糖水平的下降。

这也就解释了为什么长期住在高海拔地区的人，患糖尿病的风险会显著降低。

这个发现意味着什么？

参与研究的科罗拉多大学科学家达历山德罗（Angelo D’Alessandro）说：

“最令我震惊的是这种效应的规模。红细胞竟然可以消耗全身相当大比例的葡萄糖——尤其是在缺氧状态下。”