人脑"复苏术"将近?生死边界或被重写

尽管帕尼亚的结论存在争议，但这项研究仍然揭示了濒死时大脑会出现一些特别现象。帕尼亚认为，探讨垂死的大脑，就难以回避意识本质是什么的问题。更重要的是，挑战我们对生死与意识认知的，不止是濒死的大脑，还有已经死亡的大脑。

灌注技术颠覆对死亡认知

我们曾确信，大脑缺氧一旦超过10分钟，人便很难生还；即便复苏能取得罕见的成功，幸存者也常会伴随认知障碍。然而，尽管缺氧确实会引发神经细胞死亡，但后续的损伤却更多源于恢复供氧而非缺氧——当富氧血液突然泵入刚刚经历缺氧的躯体和大脑，这种骤然复灌会引发所谓的“再灌注损伤”。

德国弗莱堡大学的弗里德海姆·拜尔斯多夫将其与腿部骨折进行类比：“如果我断了一条腿，他人在协助我站立时，不会让我立即行走，因为伤腿需要治疗康复。人体器官也是如此，一旦因为缺氧而受损，就不能只是简单地恢复供血，然后指望它们恢复如初。我们必须先对症治疗。”

为了防止猪脑在再灌注阶段遭遇损伤，弗塞利亚及其团队在2019年研发了一种药物混合剂，能对缺血后通常导致损伤的通路进行干预，其成分包括调节细胞pH值的分子、抑制过度免疫反应的药物，以及抗生素。他们还改造了原本用于维持器官体外存活的透析设备，研发出名为BrainEx的装置。这种装置能通过脉动，将药物混合剂注入大脑动脉网络，并精准控制压力，从而使混合剂能充分渗透到组织深层，清除代谢废物。

这个实验取得了成功。被取下四小时的猪脑接入BrainEx系统后，成功实现复苏，不过其意识尚未恢复。在这篇2019年发表的论文中，弗塞利亚及其合作者明确指出，他们并未观察到与感知相关的脑部活动。事实上，他们在6小时后终止了这一实验，并在药物混合剂中加入抑制脑电活动的镇静剂，以确保意识不会恢复。

而更多人关心的是，猪脑实验能不能复制到人脑？

若要在捐献的人类大脑上重复该实验，就需要更高程度的保障。因为一旦发现任何和意识相关的脑活动迹象，都会引发是否能在活人身上开展该实验的争议，以及关于实验对象应享有哪些权利的讨论。美国斯坦福大学生物医学法律专家汉克·格里利表示，在伦理、法律和科学层面，此事都极为棘手。

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为此，弗塞利亚及其团队正在极为审慎地推进研究，并强调自己拥有一个由生物伦理学家、法律专家和医学专家共同组成的庞大顾问团队。弗塞利亚表示，“我们必须开发新方法，确保大脑不会出现任何可能对应到意识的有序电活动。”

尽管已极其谨慎，但弗塞利亚团队对猪脑的研究仍在医学界引发震动。格里利回忆道：“听说这个消息，我的第一反应是‘天啊，不会吧！’”事实上，震惊者并不在少数。美国纽约费恩斯坦医学研究所的兰斯·贝克坦言，将一个与躯体分离后、在缺氧且在室温下存放4小时的大脑复苏，这个设想“颠覆了我们对死亡的全部认知”。他说：“我们正面临真正的范式转变，我们将重新定义生与死的本质。”

拯救器官或将挽救生命

目前，弗塞利亚团队能将脑组织的细胞活性维持长达24小时，用于测试阿尔茨海默症、帕金森病等的治疗方案。“神经系统疾病的药物研发困难重重，根源在于现有测试手段存在缺陷。”他说，“这个领域充满未知，以至于我们常常无法确认药物能否进入大脑。好在如今我们已经解决了这个问题，相信这项研究将为医学带来实质性突破。”

在弗塞利亚看来，未来可能会有其他研究者尝试以更激进的手段复活大脑。格里利则提出，试图让大脑连同意识一起复苏，相当于追求永生，“对我而言，装在盒子里的活脑更像是地狱而非生命，但人们仍愿意花大价钱进行头部低温冷冻，以保留那一份极其渺茫的复苏希望。据我所知，迄今竟然没有任何江湖骗子在兜售此类服务，这倒让我有些意外”。

为了规避伦理争议，弗塞利亚排除了将该技术用于恢复死者意识的可能性。目前，他正在推进的其他研究，已在干预濒死大脑和躯体、拯救生命方面展现出潜力。

2022年，他们开发了OrganEx系统，能在猪心脏停跳一小时后，对其全身灌注一种基于血液的混合液。研究发现，这种再灌注疗法能减少多器官的细胞死亡，并恢复猪脑、猪心、猪肾的功能——心脏开始收缩，大脑恢复代谢，多个与细胞修复相关的基因被激活。尽管处于麻醉状态，这头猪甚至开始出现不自主行动。

这项技术正被用于供体器官的维护——当捐献者被宣告死亡，其身体就会被连接至OrganEx系统，同时，医生会钳闭通向脑部的动脉，使其与系统隔离。此举能显著延长离体器官的存活时长，从而为将其运输至目的地争取更多时间。弗塞利亚说：“尽管肾脏捐献者的数量高于受赠者十倍，但受制于无法将器官及时送达，因此等待捐献的名单依然很长。而有了这项技术，我们期待它能挽救更多生命。”