環球飛行不耗一滴油傳奇太陽能飛機墜海

2026-05-18 | 來源: MIT科技評論 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

1999 年 3 月，瑞士心理醫生貝特朗·皮卡爾（Bertrand Piccard）與英國飛行員布萊恩·瓊斯（Brian Jones）完成了人類歷史上首次不間斷熱氣球環球飛行。降落時，3.7 噸丙烷只剩 40 公斤，這讓貝特朗立誓：下一次環球，他要徹底擺脫燃料。這個念頭催生了一架翼展 72 米、重量只相當於一輛小貨車的太陽能飛機問世，它被命名為 Solar Impulse 2。

2026 年 5 月 4 日清晨 6 時 30 分，墨西哥灣（Gulf of Mexico）的海面上，一架翼展超過波音 747，周身幾乎覆蓋著光伏電池的銀白色巨型飛機，在連續飛行了 8 天 14 分鍾後，被自主系統操控，完成了一次受控迫降，隨即因復合材料機身不具備浮力而沉入海底。這架飛機名為 Skydweller，屬於一家民營航空公司。不過，它也曾是 Solar Impulse 2，一架十年前第一次用零燃料完成環球飛行的純太陽能飛機，最終以一種悲壯的方式，為第二程畫上了帶有遺憾的句號。

8 天 14 分鍾的絕唱

根據飛機現任運營方 Skydweller Aero 發布的官方說明，這架飛機 4 月 26 日清晨從美國密西西比州的斯滕尼斯國際機場起飛，參與美國海軍艦隊演習 FLEX 26 任務，擔任自主海上巡邏平台。在演習期間，飛機連續在基韋斯特附近海域執行了 4 天以上的多源情報傳感任務，搭載的載荷包括 AN/ZPY-8 合成孔徑雷達、FLIR 380X HDc 光電/紅外成像系統，以及 AIS 船舶跟蹤設備。

4 月 30 日，演習結束後，飛機繼續滯空，等待一股橫掃墨西哥灣的大型冷鋒過境，它先在基韋斯特一帶盤旋，隨後轉移至古巴以南、開曼群島以北的空域，進行了約 1 天半的“天氣性等待”。5 月 3 日，飛機連續飛行時長已突破 7 天，卻在當晚返航斯滕尼斯機場的途中，遭遇了遠比預報嚴重的湍流和垂直氣流，極端氣象消耗了遠超預期的電能，機載儲備最終耗盡。

5 月 4 日清晨，最後的記錄顯示，自主系統執行了受控水上迫降，隨後機身沉沒。機上無人，無人員傷亡。美國國家運輸安全委員會（National Transportation Safety Board, NTSB）的初步報告指出，飛機在墜海前出現動力損失，詳細調查仍在進行。

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Solar Impulse 的故事，要從一次熱氣球環球飛行講起。貝特朗·皮卡爾出身於瑞士著名的探險家族。祖父奧古斯特·皮卡爾（Auguste Piccard）是平流層飛行的先驅，父親雅克·皮卡爾（Jacques Piccard）則曾駕駛深潛器抵達馬裡亞納海溝最深處。1999 年的熱氣球壯舉完成後，貝特朗萌生了一個看似異想天開的設想：造一架不需要任何燃料的飛機，繞地球一圈。

2003 年 11 月，貝特朗與洛桑聯邦理工學院（EPFL）合作完成可行性研究，並正式對外宣布啟動 Solar Impulse 項目。EPFL 的研究主任斯特凡·卡齊卡斯（Stefan Catsicas）對此熱情高漲，他看到了這架太陽能飛機成為“飛行實驗室”的潛力。

不過，工程師安德烈·博爾施伯格（André Borschberg）主導的研究結論顯示，技術上可行，但前路艱難，當時沒有任何航空業專家相信這能實現。安德烈擁有 EPFL 機械工程碩士學位和麻省理工學院（MIT）的管理學碩士學位，曾任職瑞士空軍飛行員。二人由此結成搭檔，一位負責願景與傳播，一位負責工程與執行，並開啟了長達十余年的合作。

項目的資金最終累計達到約 1.7 億瑞士法郎（一說 1.5 億歐元），贊助方包括歐米茄、索爾維、迅達集團、ABB 集團、谷歌，瑞士政府也提供了約 600 萬瑞士法郎的支持。技術合作伙伴中，歐洲航天局（European Space Agency, ESA）和法國達索（Dassault）提供專業咨詢，光伏電池由美國太陽動力公司（SunPower）提供。這讓該團隊的規模最終擴展至 50 名工程師與約 80 家技術合作伙伴。

2009 年 12 月，原型機 Solar Impulse 1 完成首飛；2010 年 7 月，它完成了一次 26 小時的飛行，其中包括近 9 小時的夜航，首次證明太陽能飛機可以穿越黑夜。隨後，這架飛機在 2012 年完成了從瑞士到摩洛哥的洲際飛行，並於 2013 年分段飛越美國。