阴谋、情书与疗方:人工智慧揭示的中世纪秘密

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“被难以理解的密码遮掩的历史讯息与文件，散落在世界各地的图书馆与档案馆。人工智慧正协助历史学家打开这些神秘文本。”

在梵蒂冈图书馆的深处，一本充满奇怪符号的神秘手写书籍，沉睡了四百多年未被阅读。据封面上的文字显示，书中隐藏着“人体疾病的秘方”。由于这些疗法在当时可能引来怀疑甚至被指控为巫术，因此被秘密保存。

这本名为 “博格密码” 的手稿长达 408 页，主要以 34 个晦涩符号编码，夹杂少量罗马字母，封面则以阿拉伯文书写。由于没有已知的解码钥匙，加上部分页面因年代久远而受损，使得破解难度更高。

然而，透过机器学习（人工智慧的一种形式），研究人员成功解开密码。他们发现书中充斥着数千种奇特疗法，例如喝数杯高品质红酒，或将肉豆蔻发酵在面团中来治疗痢疾。

斯德哥尔摩大学计算语言学教授贝娅塔·梅杰西（Beáta Megyesi ）表示：“这就像侦探工作，每一个符号、模式与部分解答，都可能让我们更接近某人的秘密与失落的历史世界。”即使有 AI 协助，破解密码的过程仍然十分艰辛。

如今，梅杰西与她的同事正领导一项计画，利用人工智慧的力量更有效率地破解历史密码，这有望解锁过去大量原本无法解读的加密资讯。

据估计，全球各地的档案馆与图书馆中约有 1% 的资料是完全或部分加密的。一些最早的密码可追溯至古希腊与罗马。

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伪装、死语与潦草字迹

这些加密的历史文件共同隐藏了外交情报、秘密社团的仪式、医学知识、恋爱往事，甚至是人们想要保密的日常细节。这些资讯目前缺席于我们的历史叙事中。在某些情况下，解码这些文件甚至可能改写我们对某位知名人物或整个历史时期的理解。

（例如，最近的一份密码文件是一批由苏格兰女王玛丽在她长期被囚禁于英格兰期间所写的加密信件。这些信件揭示了她参与夺回王位的阴谋，以及她与儿子——苏格兰国王詹姆士六世、未来的英格兰国王詹姆士一世——之间紧张的关系。）

历史密码有时相对简单：例如博格密码，它采用的是简单的替换密码，也就是每个符号都对应一个罗马字母，用来隐藏原本的文字。然而，其他密码则可能难以破解。在某些情况下，甚至无法确定原始文本所使用的语言。加密者还可能插入额外且无意义的符号作为诱饵，以混淆任何试图窥探文本的人。在其他情况下，则可能用多个符号来代表同一个字母。

这意味着即使是解读少量文字，也需要大量工作——通常涉及反复试验。法国国家资讯科学研究院（INRIA）南锡分部的密码学家塞西尔．皮耶罗（Cecile Pierrot）与同事们花了六个月，才逐步解开一封 500 年前由神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王查理五世所写信件的密码钥匙。这封信仅有三页，却使用了 120 种不同的密码符号。

解密后的信件揭示了查理五世——当时最有权势的人之一——因害怕遭暗杀而陷入恐惧。他担心效力于法王法兰西斯一世的义大利佣兵军阀正密谋刺杀他。

在开始破解密码之前，研究人员必须先费力地将手写的密码文本转换成数位文件，才能输入到解码软体中。潦草的字迹与墨水的褪色让这项工作更加困难。

皮耶罗表示，她通常需要花上一整天，才能转录一封包含陌生符号的两页信件。