蓝色起源大爆炸背后:贝佐斯不满落后SpaceX ...

北京时间6月19日，英国《金融时报》周一发文称，蓝色起源创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)对于公司远远落后于SpaceX的现状感到恼火。于是，一向慢工出细活的蓝色起源开始加快缩小与SpaceX的差距，接着就发生了火箭大爆炸事故。这一事故以高昂的代价再次提醒人们：采取更加激进的发展策略是有风险的。

5月29日早上，当蓝色起源员工来到佛罗里达发射场时，眼前是一片被彻底摧毁的景象。

就在前一天晚上，该公司一枚98米高的“新格伦”火箭发生爆炸，化为一个巨大火球。目击者将其比作核弹爆炸。被炸得扭曲变形的发动机和火箭残骸散落四处，附近的机库也遭到损坏。用于在发射前将火箭竖立起来的运输起竖架被掀翻，而避雷塔则被彻底夷为平地。

重大打击

尽管这场猛烈的爆炸没有造成人员伤亡，但多名员工表示，他们被这起事故打击得有些麻木，也对未来摆在面前的艰巨挑战感到不堪重负。

“我们所有的努力都付之一炬，”一名蓝色起源员工对《金融时报》表示，“为了让这枚火箭准备好飞行，我们付出了太多心血，却在几秒钟内就失去了它。”

此次事故的调查仍在进行中，但员工表示，初步怀疑是一处泄漏引发了爆炸。当时，火箭正在进行例行的“静态点火测试”，以测试发动机状态，为一项备受关注的任务做准备。该任务原计划为亚马逊将48颗卫星送入太空。

据三位知情人士透露，事故发生后，一些被烧焦的火箭部件甚至在远离发射场的大西洋沿岸被发现。

由慢到快

这样的灾难性事故，对任何一家火箭制造商而言都会是一次沉重打击，但对蓝色起源来说，发生的时机尤其敏感。蓝色起源是由亚马逊创始人贝佐斯创立并全资拥有的航天公司。

长期以来，蓝色起源在太空竞赛中一直落后于马斯克的SpaceX?，后者在上周完成了一场轰动市场的IPO，并凭借去年170次发射任务，进一步巩固了其在行业中的主导地位。

对贝佐斯的公司而言，缓慢推进几乎已成为一种标准工作方式，其座右铭为“步步为营，勇往直前”(Gradatim Ferociter)，将自己定位为龟兔赛跑中的乌龟，而马斯克则是那只兔子。

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但是，接近蓝色起源的人士称，私下里，员工们深刻地感受到了这种竞争关系。“我们落后SpaceX这么多，这让杰夫火冒三丈。”一位资深员工说道。

过去几个月里，蓝色起源似乎已准备好开始缩小这一差距。十多位现任及前任员工表示，在亚马逊前高管戴夫·林普(Dave Limp)的领导下，公司经历了彻底转型，接近以具有竞争力的频率发射其重型火箭，计划今年完成12次发射。

就在爆炸事故发生的前一周，贝佐斯邀请CNBC参观公司的工厂，并确认蓝色起源已准备首次引入外部投资者。

“我们终于对自己的未来发展和财务成功有了足够清晰的认识。”贝佐斯称。

然而，即便是贝佐斯也未能预见到5月28日发生的大爆炸。如今，蓝色起源不得不展开重建，而此时它的主要竞争对手SpaceX刚刚通过上市获得了巨额资金，这将推动其进一步扩大领先优势。

蓝色起源能否挑战SpaceX的主导地位，并影响未来航天产业格局，很大程度上取决于一个大胆的赌注：让“新格伦”火箭在今年内恢复飞行。

激进的代价

蓝色起源5月发生的爆炸事故，以高昂的代价提醒人们：采取更激进的发展策略并非没有风险。

但与此同时，这种风险也要放在一个更大的背景下衡量：建设新一代太空基础设施，以及开启地外探索与发现的时代蕴含巨大机遇。

“他们拥有一枚强大且性能出众的火箭，”曾担任白宫与NASA联络官的格雷格·奥特里(Greg Autry)表示，“但SpaceX拥有惊人的运营节奏，蓝色起源能否做到这一点还有待观察……我认为他们可以。”

航空分析公司Quilty Space分析师卡莱布·亨利(Caleb Henry)表示：“SpaceX已经确立了行业标准。蓝色起源进入了一个在无意中几乎形成垄断的市场，如今正在为争夺第二名而奋力追赶。”

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