1991-1992年,徐克执导的《黄飞鸿》系列,跳出动作片更为狭义的民族主义框架,思考近代中国的救亡图存之路,三部曲的英文叫“Once Upon a Time in China”。第一部围绕黄飞鸿“武术救国”的幻灭展开,他在面对洋人的坚船利炮之后,明白光有武术是不够的;第二部聚焦于“科学与革命”的探讨,黄飞鸿分清了保守和革新的界限,认识到盲目排外并不能拯救中国;第三部则触及“思想与改革”的矛盾,黄飞鸿在夺得“狮王”金牌后说出了全系列最振聋发聩的观点:“练武强身,最重要的还是智勇合一,如不能广开民智,徒得双手双脚,又怎会国富民强呢?”《黄飞鸿》系列代表了华语动作片可以抵达更高的思想水平。