为了消灭感冒,两个死对头罕见联手

感冒谁都躲不过，一年往往不止一次，而且没有任何办法预防它。你能做的充其量是吃点维生素 C、离打喷嚏的人远一点。

现在支付公司 Stripe（由帕特里克·科利森和约翰·科利森兄弟创办）宣布将出资成立一家新的非营利组织，预算 5 亿美元，目标是预防感冒和流感。它的最终愿景是彻底消灭呼吸道病毒。

这家新机构叫 Intercept，将通过资助和投资来支持各种预防手段，包括疫苗，以及用于学校、办公室和其他公共空间的大规模空气净化系统。

除了 Stripe，其他出资方还有 Anthropic、Flu Lab 和 OpenAI 基金会，以及比尔·盖茨和量化投资基金 Jane Street Capital 的几位交易员。

“我觉得我们一直把呼吸道感染当成小麻烦，严重低估了它给社会造成的负担。”Stripe 高管南·兰索霍夫（Nan Ransohoff）说。她和今年加入 Stripe 的风险投资人查理·佩蒂（Charlie Petty）共同领导这个项目。兰索霍夫说，人一辈子平均有 5% 的时间花在跟感冒或流感作斗争上。

尽管如此，药企在预防感冒上投入的精力很少。部分原因是导致感冒的病毒太多了——据美国肺脏协会的数据超过 200 种，其中鼻病毒最常见，病毒种类多到针对任何一种开发疫苗都不划算。“药企看了一圈觉得，跟他们能做的其他事比起来，这个方向吸引力不大。”兰索霍夫说，“所以一直没有资源投进来。”

Stripe 此前组织过一个 18 亿美元的项目叫 Frontier，推动碳移除技术的开发来应对气候变化。兰索霍夫说从大气中去除碳和消灭呼吸道病毒有相似之处：两件事在技术上都“做得到”，但都“缺乏商业激励”。

Intercept 的概念成形于兰索霍夫跟华盛顿大学结构生物学家、疫苗设计师大卫·维斯勒（David Veesler）的交谈之后。维斯勒认为有可能开发出一次对付多种病毒的广谱对策。

“他基本上是用技术细节把我勾进去了，”兰索霍夫谈到维斯勒时说，“他说服我这件事在技术上是可行的。他也让我理解了为什么之前没人做——本质上是激励机制的问题。”

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维斯勒说科学家手里的工具越来越多了：RNA 药物、抗体、计算蛋白质设计。比如一个思路是设计出能“抓住”病毒的蛋白质，做成鼻腔喷雾，在病毒引发感染之前就拦截它。

“大多数人把这些病毒当成生活的一部分认了，这让我们开始思考：我们真的必须接受吗？”维斯勒说，“越想越觉得，这些问题有很多根本没有用现代技术好好研究过。”

这个项目的灵感来自新冠病毒的应对经验。维斯勒的团队当时参与了疫苗、抗病毒药物和抗体的快速开发。

兰索霍夫说 Intercept 的顾问团将包括 FDA 前高官彼得·马克斯（Peter Marks），以及领导过美国新冠疫苗加速计划“曲速行动”（Operation Warp Speed）的制药业高管蒙塞夫·斯拉维（Moncef Slaoui）。

Intercept 面临的一个核心挑战是怎么同时对付这么多种病毒。这也是他们对空气净化技术感兴趣的原因——比如用强紫外线灭活空气中的病毒。他们的想法是像自来水厂在水送到千家万户之前去除杂质一样，把空气中的病毒也清除掉。

美国通过国家过敏和传染病研究所（NIAID）每年在病毒研究上投入约 65 亿美元。但这个机构的预算近年来没有增长，给私人慈善留出了更多空间。

Stripe 的科利森兄弟已经成为病毒研究领域最可靠的慈善捐助者之一。新冠疫情期间他们发放“快速资助”帮助实验室运转，后来又跟其他捐助者一起出资 6.5 亿美元在加州帕洛阿尔托成立了 Arc 研究所，该所已经开发出了用于生物学研究的 AI 模型。

“病毒的多样性太大了，看起来让人望而生畏，所以人们根本不去尝试，”维斯勒说，“我很高兴有人愿意帮科学家一把，不接受现状，做一些不一样的事。”