發生了什麼?美國兩大稀土龍頭對簿公堂

2026-06-30 | 來源: 華爾街日報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

多年來，科學家們一直致力於研發一項深奧的技術，希望能幫助美國打破中國對全球稀土供應的控制。稀土是一種關鍵礦物，從戰斗機到汽車，各類商品的制造環節都卻不了稀土。

如今，這項技術以及參與研發的一名科學家，成為兩家公司激烈訴訟的焦點。目前這兩家公司正競相爭奪美國本土稀土的主導供應商地位。

這場糾紛是美國打造本土稀土供應鏈過程中殘酷競爭的縮影。去年，這種緊迫性開始顯現。當時，控制著全球約90%稀土磁體供應的中國在與美國的貿易爭端中切斷了相關供應。此舉導致汽車工廠停工，促使防務制造商在世界各地搜尋暗藏的庫存。

作為回應，美國政府和私人投資者已向USA Rare Earth和MP Materials等公司投入數十億美元，旨在建立一條完整的供應鏈，涵蓋從礦山開采到生產成品稀土磁體的各個環節；這些磁體是驅動電機和制導導彈的關鍵材料。

湧入該行業的巨額資金正引發一場人才爭奪戰，資金充裕的公司紛紛試圖鎖定美國稀缺的稀土技術人員。

本案的訴訟焦點是一項名為晶界擴散的技術，這是美國最大稀土礦商MP Materials的科學家們歷時多年，在一個被稱為“車庫”（又稱“山貓”）的小型工業廠房裡潛心研發而成。如今，MP Materials指控一名前工程師將這一極具價值的配方帶到了USA Rare Earth。

與MP Materials一樣，USA Rare Earth也獲得了政府的大規模支持，以建立完整的稀土供應鏈。USA Rare Earth否認竊取了商業機密。該公司表示：“我們認為，這起訴訟不過是MP試圖阻礙USAR宏偉願景和強勁發展勢頭的手段。”該公司在納斯達克上市，股票代碼是USAR。

MP Materials表示，USA Rare Earth展開了一場“挖角行動”，聘用了至少八名MP的關鍵員工，這些員工之所以具有價值，“主要是因為他們從MP Materials掌握了信息，而不是因為他們原有的專業知識”。

其中一名員工是材料科學與工程學博士凱文·埃爾金斯(Kevin Elkins)。他在2022年至2024年間為MP Materials工作了兩年半，曾擔任該公司磁體部門的高級工程師。根據他的領英(LinkedIn)個人資料，此後他加入了USA Rare Earth的磁體業務部門擔任副總監，隨後晉升為總監。MP指控他帶走了與晶界擴散相關的敏感技術，並尋求至少500萬美元的賠償。埃爾金斯否認了這些指控。

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晶界擴散技術是指將微量最昂貴、最稀缺的重稀土應用於磁體，使其在不犧牲磁性強度的前提下具備耐熱性。MP首席執行官詹姆斯·利廷斯基(James Litinsky)將該公司多年來研發此類技術的努力形容為“私營市場裡的曼哈頓計劃”。MP表示，公司希望對該技術嚴格保密，因此甚至沒有申請專利，以避免公開披露任何相關技術細節。

在MP高管與一家涉足磁體制造的工業機械公司舉行的一次會議上，這家機械制造商向MP高管介紹了一種晶界擴散技術，該技術與MP自家的技術完全吻合，甚至連具體的配方成分都一模一樣。

這家機械制造商告訴MP，他們曾與一家總部位於俄克拉何馬州的磁體制造商合作研發該技術。由於USA Rare Earth的總部正位於俄克拉何馬州斯蒂爾沃特，MP認為這足以證明USA Rare Earth以及埃爾金斯已經掌握了MP的晶界擴散技術。

USA Rare Earth上周向得克薩斯州法院提交了反駁文件，對上述指控予以否認，稱該技術“完全可以通過獨立研發、逆向工程和/或其他正當手段輕易獲取”。

MP的一名發言人表示：“競爭是好事，但公然竊取是不可接受的。”

USA Rare Earth的一名發言人則稱MP的指控“毫無根據”。

運營著關鍵礦物咨詢公司Materium Strata的大衛·亞伯拉罕(David Abraham)表示：“在華盛頓方面表示希望建立國內稀土產業之際，美國兩家領軍企業發生糾紛，可能會分散整個行業的精力。”上周中國宣布了新的出口限制措施，MP和USA Rare Earth均在受限的美國公司之列。