Kepler452B: NASA宣布发现与地球相似的新行星

2015-07-24 | 来源: 纽约时报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

　　詹金斯博士称，这样一颗行星很可能拥有较厚的浑浊大气层及活火山，引力是地球的两倍。在新闻发布会上描述这颗行星时，他引用了约翰·济慈(John Keats)在《初读查普曼译荷马有感》(On First Looking Into Chapman’s Homer)中的诗句，“于是我有如夜观星象，忽见有新星游入眼底。”（此处采用余光中译本——译注）

　　为这颗行星提供光照的恒星比太阳古老约15亿年，亮度高出20%。詹金斯博士表示，这或许表示该行星存在孕育生命的可能性。

　　“我们可以把开普勒452b想成是地球的一个表亲，但它年龄比较大，块头也更大。它提供了一个机会，让我们理解和思考地球上不断演化的环境，”他说。“这颗行星在它的恒星的宜居区域内已经活动了60亿年，比地球更长，令人惊叹。如果它具备生命出现的各种必要成分和条件，那么它孕育生命的机会就相当可观。”

　　当被问及是否已经有射电望远镜指向这颗行星，以检测地外生命无线电波时，詹金斯博士说，“我希望如此。”

　　不过，为了判断开普勒452b是否应该在潜在宜居星球的光荣榜上占有一席之地，天文学家们必须直接测量它的质量，而这就需要近距离观测它围绕的恒星在被它的引力拖拽时的摇摆。目前来说，这不可能实现，因为开普勒452b距离地球1400光年。

　　开普勒项目的天文学家们周四公布了一份新的候选名单，而452b是其中第一个有待确认的。开普勒发现的潜在行星的数量至此增加至4696个，其中很多像地球一样小。加州山景城地外文明搜寻计划研究所(SETI Institute)的杰夫·库格林(Jeff Coughlin)表示，“我们是宇宙的面包屑。”该研究所编制了这份目录。

　　于2009年发射的开普勒飞船在四年的时间里观测银河系天鹅座与天琴座的交界处，以发现行星通过导致的恒星亮度的减弱。开普勒的指向系统在2013年失灵，但天文学家们仍在分析它此前搜集到的数据。每次梳理数据时，他们都会发现新的行星。

　　与此同时，开普勒切换至另一个观测模式，以便执行名为K2的任务。

　　NASA举行此次新闻发布会的时间是一个重要的周年纪念：在20年前的秋季，日内瓦大学(University of Geneva)的米歇尔·马约尔(Michel Mayor)和迪迪埃·奎洛兹(Didier Queloz)发现了一颗围绕着距离地球50光年的恒星飞马座51(51 Pegasi)旋转的行星。这是人类发现的第一颗属于类似太阳的恒星的系外行星。这一发现引发了一场天文学革命。

　　目前在英国剑桥大学(University of Cambridge)任职的奎洛兹博士在本次新闻发布会上表示，“我们生活在一个伟大的时代。”

　　“如果我们保持这种出色而热情的工作，”他还说，认为未来“会解决在另一颗行星发现生命的问题”并非一个过于乐观的想法。

　　天文学家们表示，通过开普勒望远镜，他们现在得知，在银河系2000亿颗恒星中，大约有10%可能拥有与地球大小相近的潜在宜居行星，而开普勒452b很可能就是其中之一。这意味着，在距离地球不超过30光年的600颗恒星中，大约有60颗地球级别的宜居行星，而这些行星或许可以通过未来一代的望远镜观测到。