全球大流行無人能在病毒前獨善其身

2020-06-22 | 來源: 三聯生活周刊 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

　　相較前哥倫布時代“大流行”的單中心特征，流感乃是一種不折不扣的“均質”疫病：任何一個受到影響的國家都有可能成為新的爆發式增長點，四通八達的交通工具又會使疫情的擴散完全不受限制。人們花費了整整100年時間來研究自己面對的新敵人，確認了3種可感染人類的基本型流感病毒（即我們所知的甲乙丙三型流感）的存在；但由於這種病毒的高度不穩定性，疫苗抗體往往只能在事後發揮治療效果，而無法起到預防作用。未知的新病毒亞型依然寄存在飛禽、哺乳動物以及其他物種身上，等待著某一天突然現身。環球同此涼熱

　　21世紀的人類很難再具有一個世紀以前樂觀主義者那種“勝利在望”的心理。相反，我們所了解的病原學知識越是豐富，對“大流行”可能重現的恐懼就越是深重。這首先是因為可能導致疫情的病原體近乎無處不在：相較每平方米空間內存在的8億個病毒的基數，今天人類對它們的認知不過是滄海一粟，更何況病毒還擁有近乎無解的復制和突變能力。美國病毒學家、非政府組織“生態健康聯盟”研究部門負責人奧利瓦爾（Kevin Olival）對此舉過一個形象的例子：“從2009年到2014年，流行病學界的‘病毒捕手’發現了大約1000種新病毒，同時不得不暫時放過其他幾百萬種。誰敢賭下一波大流行一定是出現在那1000種之內呢？”

　　約翰·霍普金斯大學健康中心資深研究員阿德加（Amesh Adalja）呼應了這一懷疑。在他看來，“流感世紀”的出現在公眾心目中造成了一種錯覺，仿佛只有爆發頻率最高的流行病才是對人類健康威脅最嚴重的疾病。實際上，由於全球的進一步融合，一些過去僅僅存在於特定地理環境中、尚無大流行歷史的病毒如今也有機會進入人口密集區域，而它們的傷害性絕不亞於流感。1999年西尼羅河病毒在美國紐約的意外現身便是一個實例：在那之前，沒人能預見到攜帶有病毒的尖音庫蚊竟會從埃及搭上國際航班，遠渡重洋來到北美。

　　

　　好萊塢電影《傳染病》（2011）劇照

　　更何況，對於過往歷史中一些近乎轉瞬即逝的神秘流行病，今天的病毒學家依舊所知不多。這方面的典型之一是汗熱病（Sweating Sickness）：1485年亨利七世擊敗理查三世、開創英國的都鐸王朝之後，英國本土很快開始流行一種以畏寒、頭疼和大量出汗為特征的新型瘟疫，超過50%的患病者會在精神錯亂後死於數小時之內。這種病症存在了大約6個星期，造成超過1.5萬人死亡，旋即銷聲匿跡。之後的60多年裡，汗熱病在英國貴族圈、倫敦、愛爾蘭以及東歐仍有若幹發病記錄，但在1551年之後就徹底沒了蹤影。直到上世紀90年代，美國學者才大體確認罪魁禍首乃是一種名為漢他病毒（Hantavirus）的RNA病毒，它可能由啃齒科動物攜帶，跟隨亨利七世的騎兵進入英國。但無人能確知漢他病毒是否已經變異，又是否會在某天再度爆發。