新冠病毒的起源為什麼如此重要？

2023-08-16 | 來源: 紐約時報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

它從何處來？經過了三年多的疫情和數百萬人死亡後，關於新冠病毒的起源仍眾說紛紜、充滿爭議，一大堆分析和假說使用的事實，如同掛在有刺的黑暗樹枝上的聖誕彩燈。一種觀點認為，這種科學上稱為SARS-CoV-2的病毒是從某種動物身上傳給人類的，溢出地點可能是在武漢華南海鮮批發市場，那個雜亂無章的大賣場裡曾有大量的各種魚、肉，以及作為食材的野生動物出售。還有一種觀點認為，這種病毒是在實驗室裡造出來的，目的是感染人類，給人類造成傷害，也就是說，它可能是中國人民解放軍出資支持的某個“影子計劃”設計的一種生物武器。第三種觀點雖比第二種溫和，但也牽涉到實驗室的工作，這種觀點認為，該病毒是通過位於武漢東部的中國科學院武漢病毒研究所的一次事故侵入首名人類受害者體內的，也許是並無惡意但魯莽的基因操作使這種病毒對人類的危害更大。

如果這些可能性把你搞糊塗了，讓你無法決定誰對誰錯，對過於自信的斷言持懷疑態度，或者你只是厭倦所有關於新冠病毒大流行的話題以及是什麼不起眼的小東西引發了疫情，請放心，有這樣想法的不只你一人。

一些持反主流觀點的人說，病毒的起源不重要。他們說，重要的是我們如何應對病毒帶來的災難，及其繼續造成的疾病和死亡。那些人錯了。搞清楚病毒起源很重要。研究課題的輕重緩急、世界各地如何為未來的大流行做准備、衛生政策，以及公眾對科學本身的看法，都將受病毒起源問題答案的深遠影響，如果我們能夠得出一個明確答案的話。

但許多可能提供答案的證據要麼已經丟失，要麼仍然無法獲得。丟失是因為未能及時收集相關材料，無法獲得是由於不合作和隱瞞，尤其是中國各級官員的不合作和隱瞞。

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以自然溢出說為例，它假設病毒在華南市場某處從野生動物身上——可能是貉（一種似狐狸的犬科動物）或豪豬——傳給了人類。為了驗證這個假設，需要從市場上的貉、豪豬，以及其他關在籠子裡奄奄一息、氣數將盡的野生動物身上采集血液、糞便或粘液樣本。對這些樣本進行篩查，尋找病毒的蹤跡。如果發現了病毒本身，或者至少找到了病毒相當大的基因組片段，就可以對基因組、包括與一些來自最早的人類病例的基因組進行比較分析，以推斷人類是從野生動物身上感染病毒的，還是反之。

ILLUSTRATION BY JULES JULIEN

但現在已經無法這樣做，因為該市場在2019年12月期間出售的貉、豪豬或其他野生動物已在2020年1月1日前全部被消滅。中國當局那天下令關閉了華南市場，沒有對最可疑的野生動物進行采樣的努力（至少沒有這種報道）。

或以實驗室制造生物武器的假說為例，倫敦《周日泰晤士報》最近發表的一篇文章提了這個假說。該文的兩名《泰晤士報》記者引用了未披露姓名的“美國調查人員”，他們說，他們“仔細研究了截獲的絕密通信”後得出結論，中國軍方在支持一項將冠狀病毒武器化的秘密研發項目。該文還認定存在一個研發相關疫苗的努力，以便在將致命病毒釋放到世界後保護中國民眾。這是個引人入勝的敘事。據其描述，改造病毒的工作在武漢病毒學研究所進行。兩名記者們未透露他們的情報來源，也沒有為證實他們的指控提供證據，但如果他們這樣做了，這將是一個爆炸性的新聞。